En El Salvador, desde el 2005, el Código Municipal reconoce a la consulta popular como uno de los mecanismos de participación ciudadana; el resultado de esta consulta es vinculante para el gobierno local, cuando participa al menos el 40% del número de votantes que concurrieron en los comicios previos donde se eligió el Concejo Municipal vigente.
Según el Tribunal Supremo Electoral, en la elección municipal de 2018 en Suchitoto concurrieron a las urnas 10,194 personas, por lo que la “Consulta Popular por el Derecho Humano al Agua” convocada y realizada este 27 de octubre debía contar con una participación de al menos 4,078 personas (40%) domiciliadas en Suchitoto.
Para el logro de ese resultado, diversas organizaciones sociales radicadas en el municipio realizaron un conjunto de acciones de información, sensibilización, organización, capacitación, comunicación, además del esfuerzo de cabildeo que logró unanimidad del Concejo Municipal en la convocatoria a la consulta popular.
En este municipio el servicio de agua es prestado por la Empresa Municipal Administradora Suchitotence de Acueductos y Alcantarillados (EMASA), que cubre principalmente la zona urbana, y en el área rural decenas de Asociaciones Comunitarias han organizado sus propias Juntas de Agua para brindar el servicio a un poco más de 80 comunidades.
La combinación de prestadores comunitarios y municipal ha permitido que este sea uno de los municipios con mejor acceso al agua potable, destacándose también por abanderar la lucha por este recurso vital; en julio 2007, el ex Presidente Saca escogió este municipio para lanzar lo que denominaba la “Política de descentralización de servicios públicos” que incluía al agua, pero las comunidades organizadas interpretaron que esa política en la realidad buscaba viabilizar la privatización del agua, por lo que realizaron una protesta pacífica y la respuesta de los cuerpos policiales y militares fueron medidas represivas con desproporcionado uso de la fuerza, que tuvo un saldo de decenas de personas heridas y varias capturadas, pero también este hecho conmocionó a la sociedad y avivó la chispa de la defensa del Derecho Humano al Agua en el país.
Ahora, en octubre 2019, la ciudadanía de Suchitoto abrió brecha de nuevo al organizar una “Consulta Popular por el Derecho Humano al Agua”, a través de la cual se le preguntó a las y los votantes: ¿Esta de acuerdo que a nivel municipal existan instrumentos y procedimientos legales que protejan nuestro Derecho Humano al Agua de forma prioritaria y participativa en el marco de las facultades municipales?; en respuesta, 4,915 personas acudieron a votar, de los cuales el 97.4% votó por el SI. El total de votantes en la consulta popular representa el 48.21% de la participación en la última elección municipal, por lo que este resultado es vinculante para el municipio.
El importante resultado de la consulta popular en Suchitoto es como un sorbo de agua fresca para un país con estrés hídrico, donde aún prevalecen problema de acceso, calidad y disponibilidad del agua, aun así, la Asamblea Legislativa sigue sin aprobar una Ley General de Aguas que cumpla con las disposiciones de Naciones Unidas sobre el Derecho Humano al Agua.
Sin duda que los efectos positivos de la participación ciudadana en Suchitoto no se quedarán sólo en ese municipio; esta consulta popular es un ejemplo para otros municipios, muestra el avance de la conciencia ciudadana sobre el tema y servirá para apuntalar la lucha por el Derecho Humano al Agua en todo el país.
