Por Alonso Rosales
Un fantasma de epidemias pasado parece haberse reencarnado en pleno siglo XXI: el sarampión, una enfermedad viral altamente contagiosa prevenible con vacunación, ha experimentado un resurgimiento inquietante en Norteamérica justo cuando los países anfitriones de la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026 —Estados Unidos, México y Canadá— enfrentan brotes de diversa magnitud. Esta reemergencia, documentada por organizaciones sanitarias nacionales y por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), amenaza no solo la salud pública local, sino también la reputación de estos países como territorios “libres” de sarampión.
Una enfermedad prevenible que vuelve a propagarse
El sarampión, causado por un virus del género Morbillivirus, es conocido por su extraordinaria capacidad de contagio. Antes de la vacuna, infectaba a casi todos los niños y causaba cientos de miles de muertes cada año en todo el mundo. Aunque la vacunación redujo las muertes globales en un 88 % entre 2000 y 2024 y salvó millones de vidas, actualmente hay señales claras de repunte en varias regiones, incluida América.
Según los últimos datos epidemiológicos de la OPS/OMS, en 2025 se notificaron 14 891 casos confirmados de sarampión en 13 países de las Américas —una cifra 32 veces mayor que en 2024— y se reportaron al menos 29 defunciones en la región. Parte de este aumento se concentra precisamente en las tres naciones que albergarán el Mundial de fútbol.
Carolina del Sur (Estados Unidos): un brote que crece
En el sureste de Estados Unidos, el estado de Carolina del Sur se ha convertido en uno de los focos de mayor preocupación. Según reportes de medios y autoridades sanitarias estatales, el brote de sarampión comenzó en octubre de 2025 y ha escalado de forma sostenida a lo largo de meses. En febrero de 2026, el estado reportó cerca de 950 casos confirmados, la mayoría entre personas no vacunadas, con incremento constante de contagios, lo que lo convierte en el mayor brote en esa jurisdicción en décadas.
En todo Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan más de 900 casos confirmados de sarampión solo hasta mediados de febrero de 2026, con múltiples brotes en 24 jurisdicciones, incluido Carolina del Sur. Esta situación ha puesto al país en riesgo real de perder su estatus de país libre de sarampión, designación que mantiene desde el año 2000, y que podría reevaluarse formalmente en abril de 2026.
México: una curva ascendente que supera expectativas
Al sur de la frontera estadounidense, México enfrenta uno de los brotes más graves del continente. Desde que se detectó un incremento significativo de casos en 2025, las autoridades mexicanas han luchado por contener la propagación del sarampión en todo el país. Según informes periodísticos y datos oficiales, el brote ha dejado más de 9 000 casos confirmados y al menos 28 muertes hasta febrero de 2026.
Las cifras han superado las primeras estimaciones de los organismos de salud, y muchos estados han respondido con campañas masivas de vacunación, ampliación de centros de salud y esfuerzos de rastreo epidemiológico. El gobierno federal ha buscado tranquilizar a la población asegurando que hay suficientes dosis de vacuna disponibles, incluso ante la cercanía del Mundial de fútbol.
Pese a estas acciones, México también corre el riesgo de perder su propio estatus de país libre de sarampión —estatus que ostentaba desde 2016— si no logra demostrar interrupción de transmisión en la evaluación de abril de 2026.
Canadá: la pérdida del estatus libre de sarampión
El caso de Canadá es quizás el más emblemático de esta crisis. En noviembre de 2025, el país perdió oficialmente su estatus de país libre de sarampión tras más de doce meses de transmisión endémica sostenida, con más de 5 200 casos reportados y varias provincias afectadas por brotes prolongados, particularmente en comunidades con bajas tasas de vacunación.
La decisión de revocar esta certificación, otorgada por la OPS/OMS, también implicó que toda la región de las Américas perdiera su clasificación como libre de sarampión, un hito que había sido alcanzado en 2016 y que ahora se ve revertido por la reemergencia de la enfermedad en múltiples naciones.
Factores detrás del resurgimiento
Los expertos coinciden en que la principal causa del resurgimiento del sarampión es la baja cobertura de vacunación, debido tanto a desigualdades en el acceso a servicios de salud como a la persistencia de movimientos antivacunas que han minado la confianza en la inmunización. La cobertura global de la vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas (MMR) en la región está muy por debajo del 95 % necesario para alcanzar la inmunidad de rebaño, lo que facilita la propagación del virus entre poblaciones susceptibles.
Además, la alta movilidad de personas, el turismo internacional y la concentración de eventos masivos como la Copa Mundial incrementan las posibilidades de que el virus se propague rápidamente, especialmente en comunidades con brechas de inmunización.
una alerta sanitaria global
La situación del sarampión en Estados Unidos, México y Canadá —los países anfitriones del Mundial de fútbol— representa no solo un desafío sanitario urgente, sino también una llamada de atención sobre las fragilidades de los sistemas de vacunación y vigilancia epidemiológica. A medida que faltan pocos meses para el inicio del torneo, las autoridades sanitarias enfrentan una carrera contrarreloj para contener los brotes, restaurar los estatus de eliminación y reforzar la vacunación a gran escala.
Este resurgimiento de una enfermedad que alguna vez se consideró prácticamente erradicada en la región es un recordatorio de que los logros en salud pública no son permanentes si se descuida la prevención. La colaboración internacional, campañas educativas efectivas y políticas de vacunación robustas serán fundamentales para evitar una crisis sanitaria mayor en tiempos de eventos globales.
Fuentes citadas
Organizaciones sanitarias y datos oficiales
- OMS / OPS: Alerta epidemiológica y reporte de casos en las Américas.
- CDC (Estados Unidos): Casos y brotes de sarampión.
Fuentes periodísticas
- Reuters: Brote en México y medidas de vacunación.
- El País: Situación del brote en México.
- Reuters: Canadá pierde estatus de país libre de sarampión.
- AP News: Alerta de la OPS por aumento de sarampión.
