Por Dr. Víctor Manuel Valle Monterrosa
En noviembre del año pasado, el Rector de la UES Juan Rosa Quintanilla y otras autoridades universitarias reinauguraron el histórico edificio de la Facultad de Medicina conocido como la Rotonda y sobre eso se han hecho varias publicaciones.
Para los universitarios de El Salvador de todas las Facultades de la UES que ingresamos a fines de los 1950, había un punto de referencia físico y académico: La Rotonda, como se conocía el edificio que albergaba las actividades docentes de la Escuela de Medicina de la Universidad para formar médicos y cirujanos.
El edificio fue inaugurado en el año 1913 cuando la Escuela de Medicina se desprendió de “La Casona”, hasta entonces edificio principal de la UES, donde ahora está la Plaza Universitaria del Centro Histórico capitalino, sede de cafeterías, restaurantes y una rueda de caballitos. La centralización de la Rectoría y las Facultades universitarias funcionó en el foco de las decisiones políticas (el Palacio Nacional) y eclesiásticas (el Arzobispado católico y la Catedral Metropolitana) desde que el presidente médico Rafael Zaldívar construyó el edificio de la Universidad en 1878, destruido por incendio de 1955, presuntamente urdido por un coronel Palomo, pirómano de reputación.
Otro presidente Médico, Manuel Enrique Araujo, de final trágico el año 1913, por atentado aún en el misterio, hizo posible construir la Facultad de Medicina enfrente al Hospital Rosales que, por tal motivo, fungió como Hospital Escuela por muchos años, pues ahí estudiaban y practicaban los futuros médicos educados por mucho ilustre médico de esos tiempos.
El diseño del edificio cuenta con un pequeño auditorio circular, para usos docentes de materias avanzadas de educación médica. A ese auditorio se le llama La Rotonda, nombre con el cual se conoció, desde entonces, todo el edificio que es un histórico hito en la historia nacional y, desde noviembre de 1997, declarado Monumento Nacional.
Encomiable ha sido la acción de rescate, reparación y remodelación del edificio llevada a cabo entre abril de 2023 y diciembre de 2025 para que, en la actualidad, se realicen en sus espacios los 6 programas de posgrado y 11 especializaciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de El Salvador, con lo cual se rescata la primigenia función académica, científica y docente de la Rotonda como fue concebida hace más de un siglo. Hay un importante video de 4 minutos que resume la historia de La Rotonda:
https://www.facebook.com/watch/?v=737160862745440
La Rotonda tuvo la exclusividad, por más de 50 años, de la educación médica y conexa. El edificio actual en la Ciudad Universitaria de San Salvador Dr. Fabio Castillo Figueroa fue construido en los años 1960 durante los rectorados de Fabio Castillo Figueroa (1963-1966) y Ángel Góchez Marín (1967-1969). En 1972 ese edificio fue un punto focal del embate del zarpazo de lesa cultura perpetrado por el gobierno de Arturo Armando Molina contra la Universidad de El Salvador.
En los recuerdos de los universitarios de mediados del siglo XX aparece como telón de fondo La Rotonda. Ahí era un punto de concentración para marchas estudiantiles y sede de reuniones académicas y políticas que tocaban toda la Universidad y el país.
Recuerdo un sitio de las fuerzas represivas del gobierno de Lemus en agosto de 1960 y, en esa ocasión un estudiante, frenando con su muleta de pierna enyesada el intento de un policía de golpear a otro estudiante, o al estudiante que le hizo ver a un oficial al mando de la acción represiva que nuestro derecho a reunión estaba garantizado por la Constitución Política vigente, a lo que el militar, blandiendo su arma metralleta dijo: “a mí la Constitución me vale….” (palabra soez omitida)
Durante el sitio represivo se vio cómo desplegaron sus dotes de líderes estudiantiles los universitarios Roque Dalton, Josefina Guirola, Eduardo Badía Serra y muchos más. Un poeta anónimo escribió el poema “En la Hora de la Cólera”, conocido después del sitio, que comenzaba diciendo, “Pero qué pasa aquí” y concluía con “Después vendrá la luz que te decía”. Por cierto, 66 años después, la luz anhelada sigue en el horizonte para motivar luchas sociales.
En el edificio de La Rotonda se llevaban a cabo reuniones sobre reformas académicas en la UES, o políticas sobre la marcha y futuro del país, ya fuera en la forma de urdimbres para contribuir a derrocar al tiranuelo de turno en 1960 o para desplegar el movimiento de Reforma Universitaria de los años 1960.
En la Rotonda como auditorio había eventos político-académicos donde debatían personas de diferentes ideologías y posiciones políticas y había vehementes asambleas estudiantiles. En la Rotonda hablaron en los 1960 Napoleón Viera Altamirano, sobre Liberalismo Económico; Alejandro Dagoberto Marroquín sobre Marxismo; José Napoleón Rodríguez Ruiz, sobre Marxismo-Leninismo; René Fortín Magaña, sobre Socialdemocracia y Rafael Lara Velado, sobre Doctrina Social de la Iglesia Católica.
Recuerdo algunos nombres de la Facultad de Medicina con los que, estudiantes de otras Facultades, dábamos forma a nuestras rebeldías: Miguel Sáenz Varela, Alfredo Castro Quesada, Manuel Gavidia, Salvador Moncada, Manuel de Paz y Pompilio Vásquez, estos dos últimos detenidos desparecidos para siempre durante las represiones contrainsurgentes de los 1980.
También en actividades en La Rotonda interactuábamos con profesores destacados y progresistas de diferentes intensidades como Fabio Castillo Figueroa, Alfonso Trejos Willis, Gerardo Godoy, Rafael Cedillos, María Isabel Rodríguez y otros más.
Por todo eso conocimos ese histórico espacio de la Universidad de El Salvador y lo mantenemos en el recuerdo como símbolo de la perenne e interminable lucha por un país mejor en el que la ciencia y el humanismo sean la base de la justicia y la dignidad para todos. Algún día así será. ¡Qué bueno ver La Rotonda rediviva!
