Por Redacción de ContraPunto
El río Lempa —arteria hídrica que atraviesa Guatemala, Honduras y El Salvador y que abastece gran parte del agua potable urbana y la generación hidroeléctrica en El Salvador— muestra signos evidentes de deterioro en su calidad y cantidad de agua, según el estudio dado a conocer por la Red Trinacional por el Río Lempa y reportado hoy en la prensa. Las conclusiones del monitoreo apuntan a una cuenca afectada por descargas de aguas residuales, vertidos industriales, manejo inadecuado de residuos sólidos y prácticas agrícolas con uso intensivo de agroquímicos.
¿Qué tipo de agua es el río Lempa?
El Lempa es agua superficial de cuenca (agua de río) que funciona como fuente de abastecimiento urbano, riego y generación de energía. Al ser un sistema fluvial transnacional, la calidad del agua depende tanto de lo que ocurre en su cuenca alta (Guatemala) como en las zonas medias y bajas dentro de Honduras y El Salvador. Por su uso —captación para potabilización y para uso agrícola y ganadero— cualquier alteración en sus parámetros fisicoquímicos o microbiológicos tiene impacto directo en la salud pública y la economía regional.
¿En qué se basa el estudio?
Las conclusiones que hoy se difunden provienen de una combinación de monitoreos periódicos (muestras tomadas en distintos puntos y a lo largo del tiempo) y del cálculo de índices de calidad del agua. El trabajo mencionado compara tendencias históricas (más de una década) y reporta variaciones temporales y espaciales en parámetros físico-químicos y microbiológicos. Entre las herramientas empleadas están el seguimiento de parámetros clave (pH, demanda bioquímica de oxígeno, oxígeno disuelto, sólidos totales disueltos), el análisis de metales pesados y la cuantificación de indicadores microbiológicos que miden contaminación fecal. El reporte triangular —y trabajos académicos previos— sustentan las conclusiones.
¿Qué parámetros y contaminantes se detectaron?
El estudio y documentos académicos recientes coinciden en que la cuenca del Lempa presenta valores fuera de los rangos aceptables en múltiples indicadores. Entre los parámetros y contaminantes más destacados están:
- Coliformes fecales (indicador de contaminación por heces humanas o animales), que aparecen por encima de los límites recomendados para agua fuente.
- Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO) elevada, signo de carga orgánica que consume el oxígeno del agua.
- Fósforo total y nitrógeno reactivo (relacionados con eutrofización y proliferación de algas).
- Fenoles y otros compuestos orgánicos (indicadores de descargas industriales y domésticas).
- Metales pesados como arsénico y mercurio en algunos muestreos.
- Otros parámetros fuera de rango en varios puntos: pH, hierro, nitrógeno amoniacal, nitritos, sólidos totales disueltos, oxígeno disuelto y sulfatos.
Es importante enfatizar que muchos de esos parámetros no sólo deterioran la calidad del agua para usos inmediatos, sino que también afectan la vida acuática y aumentan los costos y desafíos para su tratamiento y potabilización.
¿Qué tipo de bacterias se han encontrado?
Los resultados subrayan la presencia de coliformes fecales como uno de los hallazgos recurrentes; estos microorganismos se usan internacionalmente como indicadores de contaminación fecal y riesgo de patógenos entéricos. El informe universitario y el monitoreo trinacional registran conteos de coliformes fecales por encima de los límites sanos en muchos puntos muestreados, lo que sugiere riesgo potencial de enfermedades transmitidas por agua si no se realiza un tratamiento adecuado. Los documentos consultados señalan los coliformes fecales como el principal marcador microbiológico reportado; los estudios citados no generalizan la detección de especies patógenas concretas en todos los muestreos (por ejemplo E. coli u otros agentes) en el resumen público, por lo que las alertas se enfocan en el indicador (coliformes) que refleja contaminación por aguas negras.
¿Cómo califican la calidad del agua del río Lempa?
Según la serie de mediciones y el índice de calidad citado por expertos implicados en el estudio, la calidad promedio del agua del Lempa actualmente puede catalogarse como regular, con un descenso de aproximadamente 10 puntos en el índice de calidad en los últimos 16 años en las secciones altas y medias del cauce. En cifras relativas, estudios y análisis comparativos sitúan muchos tramos por debajo de condiciones que anteriormente se consideraban “buenas”, y registran una tendencia sostenida al deterioro durante la última década y media. Además del factor de contaminación, el informe alerta sobre una reducción en el caudal: tramos que antes llevaban agua permanente han mostrado períodos de sequía en 2025, lo que agrava la concentración de contaminantes y la pérdida de capacidad de autodepuración del río.
¿Qué piden los investigadores y la sociedad civil?
La Red Trinacional por el Rescate del Río Lempa y académicos llaman a acciones coordinadas entre los tres países de la cuenca: inversión en saneamiento y tratamiento de aguas, control y fiscalización de descargas industriales, manejo de residuos sólidos, restauración de cuencas y prácticas agrícolas sostenibles, junto a políticas públicas que integren los efectos del cambio climático. También proponen campañas de monitoreo y participación comunitaria para reducir las fuentes de contaminación y recuperar la capacidad del río para sostener a las comunidades que dependen de él.
Referencias seleccionadas: reporte y portada de Diario Co Latino (6 dic. 2025) sobre el estudio de la Red Trinacional; trabajo de grado “Evaluación de la calidad del agua en el Río Lempa” (Universidad de El Salvador, 2025); artículo académico sobre contaminación de ríos en El Salvador y presencia de contaminantes orgánicos emergentes (ECA, 2024).
