Por Alonso Rosales
Lionel Messi ha cerrado una de las etapas más extraordinarias de la historia del fútbol internacional. A los 39 años, el capitán argentino anunció su retiro de la Selección Argentina después de más de dos décadas defendiendo la camiseta albiceleste y tras haber disputado su último partido en la final del Mundial de 2026 frente a España.
La decisión provocó una reacción inmediata en Argentina y en el mundo del fútbol. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Lionel Scaloni, compañeros de selección y hasta Cristiano Ronaldo, uno de los grandes protagonistas de la histórica rivalidad deportiva con Messi, dedicaron palabras de reconocimiento al futbolista.
Messi se marcha como máximo goleador y jugador con más partidos disputados en la historia de la selección argentina, con 207 encuentros y 125 goles. Su trayectoria incluye la medalla de oro olímpica de 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, sobre todo, el Mundial conquistado en Qatar en 2022.
La AFA: “Gracias por unir a un país”
Uno de los homenajes más significativos llegó desde la propia Asociación del Fútbol Argentino. La AFA difundió un video en sus redes sociales en el que el propio escudo de la Selección le habla simbólicamente a Messi y reconoce la dimensión de su legado.
El mensaje comienza con una frase cargada de emoción: “Leo, te habla el escudo de la Selección. Quería decirte lo mucho que te voy a extrañar”.
El homenaje continúa recordando que Messi no solamente llevó el escudo sobre el pecho, sino que lo defendió durante toda su carrera y contribuyó a cambiar para siempre la historia de la selección.
“Vos fuiste el que siempre me defendió. Me llevaste con orgullo en el pecho y me cambiaste para siempre porque yo tenía dos y vos me pusiste la tercera estrella”, expresa el mensaje de la AFA, en referencia a la tercera estrella conseguida con el título mundial de Qatar 2022.
La Selección también había expresado, después de la final de 2026, un reconocimiento especialmente dirigido al capitán: “Tus lágrimas son las nuestras, capitán. Nos diste las alegrías más grandes de nuestras vidas”, además de agradecerle por su entrega, su talento y su compromiso con la camiseta.
No se trata únicamente de una despedida deportiva. El mensaje institucional refleja la transformación que experimentó la relación entre Messi y la selección. Durante años, el jugador fue objeto de críticas por las finales perdidas y por no haber conseguido inicialmente un título con Argentina. Con el tiempo, esa percepción cambió radicalmente.
Cristiano Ronaldo: respeto después de una rivalidad histórica
Uno de los mensajes más esperados fue el de Cristiano Ronaldo. Durante más de 15 años, el portugués y Messi protagonizaron una de las mayores rivalidades individuales que haya conocido el fútbol moderno.
Barcelona y Real Madrid, LaLiga, Champions League, Balones de Oro y récords convirtieron la comparación entre ambos en un debate permanente. Sin embargo, después del anuncio de Messi, Ronaldo dejó en segundo plano esa rivalidad y destacó el respeto que existió entre ambos.
“Leo. Compartimos el campo durante más de 15 años. Luchamos. Competimos. Nos impulsamos mutuamente a lugares a los que nadie más podía llegar. La rivalidad era real… pero el respeto también”, escribió el portugués.
Ronaldo también reconoció la influencia de Messi más allá de los resultados y las estadísticas.
“Lo que hiciste por el fútbol, por Argentina y por todos los niños que alguna vez soñaron con vestir esa camiseta… siempre lo admiraré. Inspiraste a millones. A mí también me inspiraste”, señaló.
Y cerró su mensaje con una frase que resume el tono de su despedida: “Este capítulo se acabó, lo sé. Pero te fuiste a lo grande. Lo diste todo. Descansa ahora, hermano. Te lo mereces”.
El reconocimiento de Ronaldo tiene una dimensión especial porque ambos fueron durante años los protagonistas de una competencia que trascendió el terreno de juego. Sus carreras se desarrollaron en paralelo y marcaron una época en la que los récords de uno eran constantemente comparados con los del otro.
Scaloni y el vínculo con su capitán
Para Lionel Scaloni, la despedida de Messi representa también el final de una relación deportiva que transformó a la selección argentina.
El entrenador fue una de las figuras fundamentales en la reconstrucción del equipo que posteriormente conquistó la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar.
Durante el Mundial de 2026, Scaloni había dejado claro lo que Messi representaba para el grupo. Después de la victoria ante Austria, el técnico afirmó: “Cuando Leo (Messi) se activa, se activan todos”.
En aquella misma conferencia agregó que Messi había trabajado, recuperado balones y demostrado nuevamente su compromiso: “Ya no sé qué más decir de él”.
Semanas antes, Scaloni también había expresado un deseo que permite comprender la relación entre entrenador y futbolista: “Quiero que Leo sea feliz, ese es mi deseo para él y creo que el de todos”.
Después de la derrota ante España en la final mundialista, Scaloni habló desde la tristeza, pero también desde el agradecimiento. El entrenador destacó el esfuerzo del plantel y dejó abierta la posibilidad de no continuar al frente de Argentina después de diciembre.
El final de una generación
La salida de Messi de la selección no significa necesariamente el final de su carrera profesional. El argentino continuará jugando a nivel de clubes con el Inter Miami, donde tiene contrato hasta 2028. Lo que termina es su vínculo competitivo con la camiseta argentina.
Su despedida llega después de una carrera internacional de 21 años. Debutó con Argentina en 2005 y atravesó diferentes generaciones, entrenadores, estilos de juego y momentos deportivos.
También conoció la frustración. Perdió finales, recibió críticas y llegó a anunciar su retiro internacional en 2016, antes de regresar y terminar conquistando los principales títulos que durante tantos años se le habían reclamado.
La diferencia entre aquel Messi cuestionado y el que ahora se retira es evidente. El futbolista que alguna vez fue señalado por no ganar con Argentina abandona la selección después de haber levantado la Copa del Mundo y dos Copas América.
Un legado que trasciende los números
Los números ayudan a explicar la dimensión de Messi, pero no son suficientes para comprender su impacto.
Sus 125 goles y 207 partidos con Argentina representan récords. También lo son sus ocho Balones de Oro y la cantidad de títulos conquistados a lo largo de su carrera. Pero su mayor legado puede encontrarse en la transformación de una generación de aficionados que creció viéndolo vestir la camiseta número 10.
La AFA lo reconoce como el futbolista que ayudó a colocar la tercera estrella sobre el escudo. Scaloni lo identifica como el jugador que podía activar a todo un equipo. Cristiano Ronaldo, desde la otra orilla de una rivalidad histórica, reconoce que incluso él fue inspirado por su talento.
La despedida, por tanto, no pertenece únicamente a Argentina.
Pertenece al fútbol mundial.
Messi se va de la selección después de haber vivido prácticamente todas las emociones posibles: la ilusión del debut, las derrotas dolorosas, las críticas, las lágrimas, la reivindicación, los títulos y finalmente el reconocimiento generalizado.
Su último partido terminó con una derrota ante España en la final del Mundial 2026. Pero su historia con Argentina no queda definida por ese resultado.
Queda definida por las tres estrellas del escudo, por los títulos conquistados, por los goles, por las asistencias, por las noches inolvidables y, sobre todo, por una camiseta que durante más de dos décadas llevó con una responsabilidad que ahora la propia AFA resume en una frase:
“Gracias por unir a un país.”
Así termina la etapa internacional de Lionel Messi: no como el jugador que necesitaba demostrar quién era, sino como una leyenda que dejó su nombre definitivamente unido a la historia de la Selección Argentina.
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