Por Alonso Rosales
Un equipo internacional de paleontólogos y zoólogos ha anunciado hoy que el fósil conocido como Pohlsepia mazonensis —hasta ahora catalogado por algunos como el pulpo más antiguo del mundo— no corresponde a un pulpo, sino a un nautiloideo de tejido blando. El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, reinterpreta 300 millones de años de registro fósil y modifica la comprensión de la evolución temprana de los cefalópodos con tentáculos.
El investigador principal, el Dr. Thomas Clements (Universidad de Reading), explicó que el espécimen ha sido “históricamente difícil de interpretar” debido a su conservación parcial. “Al observar la pieza, uno ve una masa blanquecina y compacta; superficialmente recuerda a un pulpo de aguas profundas, pero las evidencias internas cuentan otra historia”, señaló Clements.
Utilizando técnicas de imagen avanzadas en sincrotrón —que permiten ver la estructura interna de la roca sin dañarla— los científicos identificaron una rádula con hileras de 11 dientes, un rasgo distintivo presente en muchos moluscos y característico de ciertos nautiloideos. “Los pulera; el hallazgo de 11 dientes es incompatible con una afinidad cefalopoda con forma de pulpo”, detalló la Dra. María González, paleobióloga colaboradora del estudio.
Los investigadores compararon la rádula con la de otros fósiles locales y encontraron concordancia con Paleocadmus pohli, un nautiloideo ya conocido en la misma localidad de Mazon Creek (Illinois). El equipo plantea que la concha, característica de los nautiloideos, pudo haberse perdido por descomposición antes de la fosilización, lo que llevó a interpretaciones previas erróneas. “La ausencia de la concha visible en este espécimen complicó su clasificación durante décadas”, comentó el Dr. Alan Reid, paleontólogo del Field Museum.
Como consecuencia de esta reinterpretación, Guinness World Records ha anunciado que retirará a Pohlsepia mazonensis de su lista como “pulpo más antiguo conocido” mientras revisa la nueva evidencia. Adam Millward, editor gerente de Guinness, definió el trabajo como “un descubrimiento fascinante que ilustra cómo la ciencia se autocorrige frente a nuevas pruebas”.
El estudio no solo corrige una clasificación histórica, sino que también enriquece el registro fósil de nautiloideos de tejido blando, ampliando el conocimiento sobre la diversidad anatómica y ecológica de los cefalópodos del Pérmico. “Ahora podemos afirmar con mayor seguridad que el Field Museum alberga uno de los ejemplares de nautilo de tejido blando más antiguos documentados”, afirmó Clements. “Esto abre nuevas preguntas sobre la evolución de los tentáculos y las estrategias de vida de estos moluscos primitivos”.
El fósil, nombrado en honor a su descubridor James Pohl y conservado en la colección del Field Museum de Chicago, permanecerá disponible para estudio y exhibición. Los autores del trabajo enfatizan que futuras investigaciones con otras tecnologías de imagen y el análisis comparativo de más especímenes permitirán afinar aún más la historia evolutiva de los cefalópodos.
Contactos para prensa:
- Dr. Thomas Clements — Departamento de Zoología, Universidad de Reading
- Field Museum — Departamento de Comunicación y Colecciones Científicas
