Zarko Pinkas |
Su rostro permanecía oculto tras una máscara de acero, pero su presencia terminó convirtiéndose en uno de los íconos más reconocibles del cine posapocalíptico. Kjell Nilsson, el actor sueco que dio vida a Lord Humungus en Mad Max 2, falleció a los 76 años dejando un legado mucho mayor que una filmografía breve: creó uno de los villanos más influyentes de la cultura popular de los años ochenta.
Hay personajes que necesitan decenas de películas para convertirse en leyenda. Otros solo requieren una aparición. Lord Humungus pertenece a esta segunda categoría.
Kjell Nilsson, exhalterófilo de nivel olímpico nacido en Gotemburgo, Suecia, llegó a Australia a comienzos de los años ochenta como entrenador deportivo. El cine apareció casi por accidente, impulsado por su esposa, la actriz Kate Ferguson, quien lo animó a probar suerte frente a las cámaras. Su carrera sería breve, con participaciones en The Pirate Movie, Man of Letters y The Edge of Power, pero bastó un solo papel para hacerlo inmortal.
En 1981, George Miller estrenó Mad Max 2, posiblemente la mejor película de la trilogía original protagonizada por Mel Gibson y una de las obras que definieron para siempre la estética del mundo posapocalíptico. Allí apareció un hombre gigantesco, musculoso, con el cuero atravesando su torso, una máscara metálica ocultando su rostro y una voz sorprendentemente pausada. Era presentado con una frase que quedó grabada en la memoria de millones de espectadores: “Greetings from the Humungus… the Lord Humungus… the Warrior of the Wasteland… the Ayatollah of Rock and Rolla.”
No era simplemente un bandido.
Era el líder de una tribu nacida entre las ruinas del mundo.
Después de una guerra por los recursos —donde la gasolina había adquirido más valor que la propia vida— Lord Humungus comandaba una horda de motociclistas, asesinos, saqueadores y psicópatas que sobrevivían mediante el terror. Sin embargo, había una característica que lo diferenciaba de muchos villanos del cine de acción: antes de atacar ofrecía negociar.
Su célebre “Just walk away…” no era un gesto de compasión. Era una forma de guerra psicológica. Prefería quebrar la voluntad de sus enemigos antes que desperdiciar combustible y hombres en un combate innecesario. Esa mezcla de brutalidad e inteligencia convirtió al personaje en mucho más que un simple monstruo.
A su alrededor giraban figuras igualmente memorables, como Wez, el feroz “perro de guerra” interpretado por Vernon Wells, cuya violencia contrastaba con el liderazgo frío y calculador de Humungus. Mientras Wez representaba el instinto salvaje, Humungus era quien mantenía cohesionada aquella extraña secta de fanáticos mediante el miedo y la promesa del botín.
Visualmente, el personaje marcó un antes y un después.
Mucho de lo que hoy entendemos como estética posapocalíptica nació allí: las máscaras metálicas, las hombreras improvisadas, el cuero envejecido, los vehículos modificados, los cuerpos cubiertos de cicatrices y la mezcla entre barbarie y tecnología reciclada. Décadas después, videojuegos, cómics, portadas de discos y películas continuarían bebiendo de aquella imagen.
El heavy metal también encontró inspiración en ese universo. La figura hipermusculada de Humungus, su máscara, las correas de cuero y la violencia estilizada dialogaban perfectamente con el imaginario visual que muchas bandas desarrollarían durante los años ochenta. No era extraño encontrar portadas de álbumes donde aparecían guerreros gigantescos, supervivientes del fin del mundo o personajes cuya estética remitía inevitablemente al universo creado por George Miller. Incluso la película animada Heavy Metal (1981) compartía esa fascinación por futuros devastados, guerreros imposibles y sociedades que habían perdido cualquier rastro de civilización.
Aquella década estuvo profundamente obsesionada con imaginar el futuro después del desastre. Blade Runner imaginó ciudades dominadas por corporaciones y replicantes; Brazil convirtió la burocracia en una pesadilla kafkiana; 1984 llevó a la pantalla el totalitarismo absoluto concebido por George Orwell; Escape from New York transformó Manhattan en una prisión gigantesca, mientras The Terminator mostraba un mundo devastado por las máquinas. Pero fue Mad Max 2 la que terminó definiendo la iconografía del desierto después del colapso.
No hacía falta explicar demasiado. Bastaba con mostrar una carretera infinita, automóviles armados hasta los dientes y un hombre enmascarado proclamándose el “Ayatolá del Rock and Rolla”.
Nilsson nunca fue una estrella de Hollywood. No acumuló premios ni encabezó grandes producciones. Sin embargo, alcanzó algo que muy pocos actores consiguen: crear un personaje imposible de olvidar. Su filmografía fue corta, pero su influencia fue inmensa. Cada villano enmascarado del desierto, cada jefe de pandilla posnuclear y cada guerrero musculoso surgido entre chatarra y gasolina le debe algo a aquel gigante sueco.
Kjell Nilsson falleció en Queensland, Australia, a los 76 años, tras una prolongada lucha contra una enfermedad renal terminal. Durante más de cuatro años se sometió a diálisis y finalmente decidió suspender el tratamiento, despidiéndose rodeado de su familia.
En el desierto de Mad Max los motores nunca dejan de rugir.
Y mientras existan espectadores que vuelvan una y otra vez a recorrer aquellas carreteras de polvo y combustible, Lord Humungus seguirá avanzando al frente de su ejército, recordándonos que algunos villanos terminan siendo mucho más grandes que los héroes que intentan detenerlos.
