Por Alonso Rosales
El fuego Norte Fire ha afectado al menos seis viviendas y se ha extendido por unas 230 hectáreas. Dos bomberos fueron hospitalizados por lesiones relacionadas con el calor, mientras las autoridades mantienen las evacuaciones y trabajan para contener las llamas.
Un incendio forestal de rápida propagación mantiene en alerta a las autoridades y a los residentes del sur de California, Estados Unidos, luego de que las llamas alcanzaran zonas residenciales de San Juan Capistrano y San Clemente, en el condado de Orange, destruyendo o dañando viviendas y obligando a miles de personas a abandonar sus hogares.
El siniestro, denominado Norte Fire, comenzó el viernes 16 de octubre en las proximidades de Portico del Norte y Eminencia del Norte, en San Clemente. Impulsado por fuertes vientos secos, el fuego avanzó hacia San Juan Capistrano y amenazó numerosas propiedades residenciales.
De acuerdo con los reportes oficiales difundidos el sábado 17 de octubre, al menos seis viviendas habían resultado dañadas o destruidas. Las autoridades continuaban trabajando para frenar el avance de las llamas y reforzar las líneas de contención.
Un incendio que avanzó rápidamente
El incendio comenzó poco después de las 11:30 de la mañana del viernes y se extendió con rapidez debido a las condiciones meteorológicas adversas. Para la mañana del sábado, el fuego había consumido aproximadamente 570 acres, equivalentes a unas 230 hectáreas.
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange desplegó equipos terrestres y recursos aéreos para combatir el siniestro y proteger las zonas habitadas.
Los fuertes vientos, la baja humedad y la vegetación seca dificultaron las labores de extinción. Las ráfagas asociadas al fenómeno conocido como vientos de Santa Ana favorecieron que las llamas se propagaran desde San Clemente hacia sectores residenciales de San Juan Capistrano.
Las imágenes difundidas por medios estadounidenses mostraron viviendas envueltas en llamas, columnas de humo negro y bomberos intentando impedir que el fuego alcanzara otras propiedades.
Miles de personas bajo órdenes de evacuación
La emergencia obligó a las autoridades a emitir órdenes de evacuación en sectores de ambas localidades. Durante la fase más crítica del operativo, alrededor de 16,000 personas quedaron bajo órdenes de evacuación, según reportes difundidos por medios estadounidenses.
Las medidas afectaron cinco zonas identificadas por las autoridades: SCL12 y SCL13, en San Clemente, y SJC04, SJC05 y SJC10, en San Juan Capistrano.
Los responsables de la emergencia habilitaron centros de asistencia para las personas desplazadas, entre ellos el Centro Comunitario de San Juan Capistrano y el Centro Comunitario de San Clemente.
Las autoridades instaron a los residentes de las zonas afectadas a obedecer las instrucciones de evacuación y evitar acercarse a los sectores donde trabajaban los equipos de emergencia.
Dos bomberos hospitalizados
El incendio también dejó afectados a integrantes de los equipos de respuesta. Según la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, dos bomberos fueron trasladados a un hospital debido a lesiones relacionadas con el calor. Ambos se encontraban estables, de acuerdo con los reportes publicados el sábado.
Hasta los informes oficiales disponibles durante esa jornada, no se habían comunicado fallecimientos ni lesiones entre los residentes a causa de este incendio.
Las autoridades continuaban evaluando los daños materiales y las condiciones de seguridad antes de permitir que las familias regresaran a sus viviendas.
La causa continúa bajo investigación
El origen del incendio todavía no había sido determinado. Las autoridades mantenían abierta una investigación para establecer qué provocó el inicio de las llamas.
Ante la gravedad de las condiciones meteorológicas, California también obtuvo asistencia federal para respaldar las labores de extinción. El gobernador Gavin Newsom anunció que el estado había asegurado una subvención de asistencia para el manejo de incendios, destinada a apoyar los recursos empleados en la emergencia.
El incendio se produjo en medio de un episodio de alto riesgo de fuego en el sur de California, donde los vientos cálidos y secos pueden convertir rápidamente un foco de vegetación en una amenaza para comunidades enteras.
Una emergencia que mantiene en alerta al sur de California
El Norte Fire se suma a una serie de incendios registrados en el sur del estado durante una jornada marcada por condiciones meteorológicas peligrosas. Las autoridades seguían concentradas en contener las llamas, proteger las viviendas restantes y garantizar la seguridad de los equipos de emergencia.
La situación permanecía en evolución al cierre de los reportes del sábado 17 de octubre. Por ello, las cifras de superficie quemada, daños y evacuaciones podían cambiar conforme avanzaran las operaciones.
Fuentes: Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), Autoridad de Bomberos del Condado de Orange y reportes de CBS News y The Associated Press.
