Por Redacción ContraPunto
La historia de Allyson Felix trasciende las pistas de atletismo. La estadounidense, considerada la atleta olímpica más condecorada en la historia del atletismo de su país, convirtió una experiencia personal relacionada con la maternidad y las condiciones laborales de las deportistas en un impulso para cuestionar las reglas de una industria deportiva que, según denunció, no ofrecía las mismas garantías a las mujeres.
Felix conquistó 11 medallas olímpicas y 20 títulos mundiales a lo largo de su extraordinaria carrera, participando en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos. Durante buena parte de ese recorrido tuvo a Nike como uno de sus principales patrocinadores.
Sin embargo, su relación con la empresa cambió cuando quedó embarazada en 2018. Su hija, Camryn, nació prematuramente a las 32 semanas mediante una cesárea de emergencia que puso en riesgo la vida de ambas. La atleta tuvo que enfrentar entonces una experiencia completamente distinta a la competencia deportiva: acompañar a su hija durante su permanencia en cuidados intensivos neonatales.
En medio de ese proceso llegó la negociación para renovar su contrato con Nike. Felix denunció posteriormente que la propuesta implicaba una reducción aproximada del 70 % de su salario y que la compañía no le garantizaba que no sufriría consecuencias económicas si su rendimiento disminuía después del embarazo.
La atleta hizo pública su experiencia en una columna publicada en The New York Times en mayo de 2019. Su denuncia abrió un debate sobre la situación de las deportistas profesionales y la protección de sus ingresos durante el embarazo y la maternidad.
Felix no fue la única atleta en cuestionar estas prácticas. Las corredoras Alysia Montaño y Kara Goucher también hablaron públicamente sobre sus experiencias. El debate alcanzó incluso al Congreso de Estados Unidos, aumentando la presión sobre las grandes compañías deportivas.
Posteriormente, Nike modificó su política contractual para ofrecer mayores protecciones económicas relacionadas con el embarazo de sus atletas. Felix, entretanto, decidió terminar su relación con la compañía y firmó con Athleta.
Pero su respuesta fue más allá de cambiar de patrocinador.
Junto con su hermano Wes, fundó Saysh, una empresa enfocada en calzado y ropa deportiva, con la intención de crear una marca que tuviera en cuenta las necesidades de las mujeres atletas.
Felix explicó que inicialmente sintió que había sido derrotada y descartada por la industria. Sin embargo, la propuesta de su hermano para crear una compañía propia terminó convirtiéndose en una nueva etapa de su carrera.
La historia tuvo además un capítulo deportivo significativo. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Felix compitió utilizando productos de Saysh y consiguió la medalla de oro en el relevo femenino de 4×400 metros. Con esa conquista alcanzó las 11 medallas olímpicas, consolidándose como una de las figuras más importantes de la historia del atletismo estadounidense.
La trayectoria de Allyson Felix quedó así marcada por dos dimensiones: la excelencia deportiva y su intervención en el debate sobre las condiciones de las mujeres en el deporte profesional. Su paso de atleta patrocinada a empresaria deportiva mostró cómo una disputa contractual terminó convirtiéndose en el punto de partida de un proyecto empresarial propio.
Más que una historia de medallas, la carrera de Felix también refleja la transformación de una deportista que decidió utilizar su influencia para reclamar cambios en una industria en la que las atletas han cuestionado durante años las condiciones relacionadas con el embarazo, la maternidad y sus carreras profesionales.
