jueves, 5 diciembre 2024

Molécula del cacao genera autodestrucción de células cancerosas

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Nuestros Cientí­ficos. Investigadores del IPN, liderados por José Rubén Garcí­a, comprobaron el efecto de la epicatequina para matar células cancerosas. Hasta ahora sólo se conocí­an sus propiedades antioxidantes

Relata la mitologí­a kuna que sólo Nagegiryai, lí­der espiritual gunadule, pudo ingresar a los galus, los sitios sagrados del Universo. Ella fue la única que viajó a otras superficies de este cosmos y la única en acceder a la sabidurí­a de las molas. Ahí­ aprendió su escritura. 

De regreso a la Tierra, Nagegiryai vio los diseños de las molas en la naturaleza y los compartió con las mujeres kunas, quienes desde entonces tejieron y vistieron esa escritura geométrica como escudo para protegerse, proteger a su cultura y a su sociedad. 

Ahora, una mujer kuna viste esos escudos y tiene la habilidad de Ner Buna (vidente): a través del humo del cacao, puede diagnosticar la enfermedad de quien tiene enfrente y por medio de los sueños ver su futuro. Así­ lo relata la obra Ner Buna, el espí­ritu del cacao, del sociólogo Juan Pérez Archibold, que evoca el papel de la mujer en la sociedad indí­gena panameña por medio de sus habilidades protectoras, como si ese escudo hubiera perdurado durante generaciones hasta la actualidad, aunque desde la “visión” cientí­fica. 

Hace una década, investigadores de la Universidad de Harvard, encabezados por Norman Hollenberg, notaron que los indí­genas kunas tení­an una prevalencia muy baja de enfermedades cardiovasculares y que no desarrollaban una presión sanguí­nea alta. Hollenberg adjudicaba esto a la protección de sus genes; sin embargo, encontró que quizá se debí­a a sus hábitos alimenticios. Halló que los kunas beben un promedio de 40 tazas de cacao a la semana.

Investigaciones posteriores demostraron que habí­a una relación entre este consumo y la protección contra enfermedades cardiovasculares; el responsable, un flavonoide presente en el cacao llamado epicatequina. Desde entonces, en todo el mundo se ha estudiado mucho esta molécula “”también presente en altas concentraciones en el té verde, chocolate amargo y vino”” y comprobado sus efectos protectores. 

Desde hace algunos años, cientí­ficos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) emprendieron sus estudios en epicatequina, pero con una lí­nea de investigación distinta. “Este compuesto ya se ha estudiado en enfermedades cardiovasculares y su efecto protector en infarto y procesos de hipertensión, como regulador de la presión arterial”, señala José Rubén Garcí­a Sánchez, investigador del Laboratorio de oncologí­a molecular y estrés oxidativo de la Escuela Superior de Medicina (ESM) del IPN. “No obstante, se ha estudiado poco sobre sus efectos en cáncer”.

El análisis de esa relación surgió debido a que el cientí­fico notó que muchos de los compuestos de la epicatequina existen en otros flavonoides identificados por su actividad anticancerí­gena. Entonces los cientí­ficos iniciaron los estudios de esta molécula y comprobaron que las propiedades de esta mola de la naturaleza tení­an un efecto sobre las células cancerosas: provoca su autodestrucción.

Durante ese estudio comprobaron que podí­a matar células cancerosas de forma selectiva y no afectar células normales. Para ello, los investigadores hicieron cultivos celulares de distintos tipos de cáncer de mama, entre ellos el más agresivo y difí­cil de tratar, el triple negativo, para saber cuál era el mecanismo que las mataba. 

En sus experimentos descubrieron que la epicatequina programa a la célula cancerosa para que se autodestruya, efecto que en biologí­a se llama apoptosis. Fue un hallazgo importante, explica, porque si bien los tratamientos anticancerí­genos actuales provocan esa reacción, no distinguen entre células cancerosas y células normales, por ello generan efectos secundarios adversos en los pacientes con cáncer. 

Al continuar las investigaciones, los politécnicos identificaron los genes mitocondriales responsables en programar y autodestruir a las células cancerosas. “Se han descrito muchas propiedades de la epicatequina, como sus efectos antioxidantes, no obstante, creemos que el efecto anticancerí­geno es independiente a éste y hemos descubierto algunas de las proteí­nas que interaccionan con esta molécula para inducir el efecto de apoptosis”. 

El cientí­fico politécnico destaca un efecto singular en este proceso, puesto que si bien la epicatequina es una molécula antioxidante, induce estrés oxidativo en la célula cancerosa de manera selectiva, ¡vaya paradoja! Es por ello que los cientí­ficos piensan que no hay asociación entre ambos procesos protectores. Sin embargo, hace pensar que la epicatequina es una verdadera mola, con sus anillos moleculares y su geometrí­a gunadule.

FALANGE MOLECULAR. En la naturaleza, las plantas utilizan compuestos como la epicatequina para defenderse de patógenos y aunque proviene de productos naturales, y es muy abundante en algunos como el cacao, no es necesario extraerla de éstos, sino que se adquieren purificados de manera comercial para hacer este tipo de investigaciones. En el laboratorio, los cientí­ficos politécnicos no sólo la estudian de manera natural, sino que han modificado la molécula y obtenido derivados para hacerla más efectiva. 

Además, detectaron que si la molécula interactúa con ella misma, bajo ciertas condiciones, forma otras más idénticas: dí­meros, trí­meros y hasta polí­meros. Al “atacar” las células cancerosas con polí­meros, los especialistas observaron que eran más eficientes y que el efecto de apoptosis iniciaba en 24 horas y no en tres dí­as, como con una sola molécula. Los cientí­ficos estudian ahora si esto no tiene efectos secundarios en los cultivos celulares.

En el laboratorio, los especialistas del IPN también han combinado la epicatequina con otros fármacos que se utilizan actualmente en terapias clí­nicas, como el paclitaxel (Taxol) y el tamoxifeno (Tamoxifen) y comprobaron que acelera su efecto y disminuye la cantidad requerida de éstos. Esto significa que la epicatequina resultarí­a un buen coadyuvante en los tratamientos actuales, reduciendo los efectos colaterales adversos en los pacientes por los fármacos usualmente empleados, menciona José Rubén Garcí­a. 

Todos estos estudios han sido realizados en el laboratorio con cultivos celulares, pero ahora los cientí­ficos realizan investigaciones en modelos animales (fase dos) para comprobar su inocuidad en seres vivos. En el cuerpo de un ratón de laboratorio, o de un humano, la epicatequina modificada puede ser metabolizada y no llegar a la célula cancerosa, por lo que los cientí­ficos han buscado un vehí­culo para dirigirla hasta ahí­. 

Investigadores de la UNAM, encabezados por Flora Adriana Ganem, han colaborado en este proyecto desarrollando nanopartí­culas donde encapsulan la epicatequina. A éstas han añadido un anticuerpo que sin desviarse busca al tumor dentro del cuerpo. Este proyecto en animales se encuentra en fase experimental. 

En el mediano plazo, los investigadores esperan haber pasado por esta etapa y hacer pruebas en la llamada fase tres, con humanos. En tanto, los cientí­ficos están por iniciar otra lí­nea de investigación para estudiar derivados de epicatequina en otros tipos de cáncer, como pulmón y próstata, entre otros. 

La aplicación más próxima que vislumbra Garcí­a Sánchez, de manera optimista, es la aplicación de la epicatequina modificada como coadyuvante en los tratamientos actuales. Sin embargo, la velocidad para que esto suceda, así­ como los alcances con más potencial de la investigación, dependerán del financiamiento que obtenga la investigación, la cual buscará apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologí­a (Conacyt) en la convocatoria de este año, puesto que desde su inicio sólo ha recibido recursos del IPN. 

Mientras tanto, hasta que no se pueda emplear como medicamento, sólo nos quedará consumir el flavonoide de forma natural y esperar que esta investigación llegue a su fase clí­nica y al desarrollo de medicamentos. Sin importar la velocidad a la que estén sujetos, los especialistas seguirán buscando recursos para entender mejor la molécula. 

Después de todo, los cientí­ficos ya han descendido al universo molecular de la mola epicatequina, han entendido su geometrí­a y aprendido su escritura; ahora, ascienden para compartir ese conocimiento trazado por los kunas y otros investigadores occidentales. Quizá, algún dí­a, esa sabidurí­a nos proteja a todos.

Tomado de: cronica.com.mx

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