La Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó, con 57 votos a favor, la Ley de Energía Geotérmica, normativa que establece el marco legal para la prospección, exploración y explotación de los recursos geotérmicos en el país.
Supervisión y permisos
La Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM) será la institución encargada de supervisar, fiscalizar y otorgar los permisos correspondientes. También deberá desarrollar políticas públicas, emitir regulaciones técnicas y gestionar las concesiones, que en los casos de explotación deberán contar con aval de la Asamblea Legislativa.
Etapas del proceso
Prospección
Los interesados deberán presentar una solicitud escrita con la documentación legal, un plan de actividades y la descripción del área de interés.
La DGEHM tendrá un plazo máximo de 10 días hábiles para emitir resolución.
Exploración
Requiere información técnica, financiera y ambiental, además de un programa de perforación.
El plazo de respuesta será de hasta 45 días hábiles.
Se podrán explorar áreas de hasta 50 km² por un máximo de tres años.
Explotación
La concesión deberá ser aprobada por la Asamblea Legislativa.
El contrato de concesión tendrá una vigencia de hasta 30 años, prorrogables, y otorgará un derecho exclusivo sobre los recursos geotérmicos del subsuelo.
Empresas extranjeras deberán constituirse legalmente en El Salvador.
Incentivos fiscales
Para fomentar la inversión, la ley contempla beneficios aplicables a nuevos proyectos de generación geotérmica durante los primeros 10 años, entre ellos:
Exoneración de aranceles para la importación de maquinaria y materiales.
Exención del Impuesto sobre la Renta sobre ingresos derivados de generación geotérmica y venta de certificados de reducción de emisiones (CER).
Deducciones fiscales por gastos de reinyección y preinversión en infraestructura eléctrica.
Régimen sancionatorio
La normativa establece multas que oscilan entre 5,000 y 10,000 salarios mínimos del sector industrial, según la gravedad de la infracción.
Graves: operar sin registro o incumplir entrega de informes.
Muy graves: explotar sin concesión o alterar instalaciones sin autorización.
Sustentabilidad y obligaciones adicionales
Los concesionarios deberán elaborar un Protocolo de Sostenibilidad que garantice el equilibrio del recurso geotérmico durante 50 años.
Se contempla la posibilidad de expropiaciones en áreas con potencial geotérmico.
La DGEHM informará cada año a la Asamblea Legislativa sobre el cumplimiento de las concesiones otorgadas.
Entrada en vigor
La Ley de Energía Geotérmica entrará en vigencia 180 días después de su publicación en el Diario Oficial.
