Redacción ContraPunto
los riesgos de sustituir la atención profesional
La inteligencia artificial comienza a ocupar un espacio cada vez más personal en la vida de niños y adolescentes. Además de utilizarla para resolver tareas escolares, investigar o entretenerse, algunos jóvenes recurren a los chatbots para hablar de sus problemas emocionales, expresar sentimientos de soledad, consultar sobre ansiedad, depresión, conflictos familiares, relaciones sentimentales e incluso situaciones que les resulta difícil compartir con sus padres o amigos.
Esta tendencia abre un debate sobre los límites de la inteligencia artificial cuando se utiliza como una herramienta de acompañamiento psicológico, particularmente entre adolescentes salvadoreños, cuya generación está creciendo en un entorno donde las conversaciones digitales forman parte de su vida cotidiana.
En El Salvador, la presencia de estas tecnologías entre los estudiantes ya está documentada. Los resultados de PISA 2025, publicados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), indican que el 40 % de los estudiantes salvadoreños de 15 años utiliza chatbots de inteligencia artificial al menos una vez por semana para apoyar su aprendizaje.
Aunque ese indicador corresponde al ámbito educativo y no demuestra cuántos adolescentes utilizan estas plataformas para tratar problemas psicológicos, sí evidencia el grado de incorporación de estas herramientas en la vida de los jóvenes.
El desafío consiste ahora en comprender qué sucede cuando esa relación tecnológica deja de ser exclusivamente académica y comienza a ocupar el terreno de las emociones y la salud mental.
La psicología detrás de la consulta digital
Para un adolescente que atraviesa una crisis emocional, conversar con un chatbot puede parecer una alternativa cómoda. No tiene que enfrentar una mirada de desaprobación, puede escribir a cualquier hora y recibe respuestas prácticamente inmediatas.
La privacidad aparente también puede resultar atractiva para quienes sienten vergüenza, miedo al rechazo o dificultades para expresar sus emociones ante un adulto.
Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre recibir una respuesta aparentemente comprensiva y recibir atención psicológica profesional.
Un chatbot puede reproducir expresiones de empatía, formular preguntas y ofrecer recomendaciones generales, pero no posee conciencia, experiencia humana ni capacidad clínica equivalente a la de un psicólogo. Tampoco puede garantizar que sus respuestas sean correctas, identificar de manera confiable todos los síntomas o comprender integralmente el entorno familiar, social y emocional de un menor.
El peligro aparece cuando el adolescente comienza a interpretar esa interacción como una relación terapéutica y deposita en ella decisiones importantes sobre su bienestar.
Los peligros de convertir a la IA en un sustituto del psicólogo
La Asociación Estadounidense de Psicología (APA), en sus advertencias sobre el uso de inteligencia artificial generativa y aplicaciones de bienestar mental, ha señalado riesgos específicos para adolescentes y poblaciones vulnerables.
Uno de ellos es la confianza excesiva. Por su etapa de desarrollo, los jóvenes pueden tener dificultades para distinguir entre la empatía simulada de un sistema informático y la comprensión genuina de un profesional.
Otro riesgo es que el chatbot refuerce pensamientos negativos, preocupaciones recurrentes o interpretaciones equivocadas de una situación personal. Un sistema que ofrece respuestas agradables o valida constantemente las opiniones del usuario puede terminar alimentando una percepción distorsionada de sus problemas.
También existe el peligro de generar dependencia emocional. Si un adolescente comienza a consultar cada decisión, conflicto o sentimiento con una inteligencia artificial, puede reducir sus oportunidades de desarrollar habilidades para resolver problemas, establecer relaciones personales y buscar apoyo en personas de confianza.
A esto se suma la privacidad. Los jóvenes pueden compartir información íntima sobre su familia, relaciones, experiencias traumáticas o situaciones personales sin comprender plenamente cómo se procesan, almacenan o utilizan esos datos.
La APA advierte que las herramientas actuales no cuentan, en términos generales, con evidencia científica y regulación suficientes para garantizar que funcionen de manera segura como sustitutos de la atención psicológica.
Cuando una conversación puede ocultar una crisis
Uno de los escenarios más delicados ocurre cuando un adolescente consulta a una inteligencia artificial por pensamientos suicidas, autolesiones, violencia familiar, abuso o episodios graves de depresión.
En esas circunstancias, una respuesta automatizada puede resultar insuficiente o inadecuada. El sistema podría no identificar correctamente la gravedad de la situación, ofrecer recomendaciones equivocadas o no conseguir conectar al menor con una persona capacitada para intervenir.
UNICEF, en su orientación sobre inteligencia artificial y niñez, ha advertido que algunos chatbots pueden producir respuestas peligrosas en conversaciones relacionadas con crisis psicológicas, además de generar dependencias y exponer a los menores a contenidos perjudiciales.
Por esa razón, la conversación con una herramienta digital nunca debe convertirse en el único mecanismo de atención cuando existen señales de peligro.
La intervención de un psicólogo, psiquiatra u otro profesional de salud debidamente capacitado es fundamental para evaluar el caso, identificar posibles trastornos, establecer un tratamiento y dar seguimiento a la evolución del paciente.
El Salvador: un desafío para las familias, las escuelas y el sistema de salud
En el contexto salvadoreño, el crecimiento del uso de herramientas digitales plantea la necesidad de fortalecer la educación emocional y la orientación sobre salud mental en los centros educativos.
Padres, docentes y responsables de la atención de adolescentes deben prestar atención a cambios de comportamiento que podrían indicar que un menor está desarrollando una relación de dependencia con estas plataformas.
Entre las señales que merecen atención están el aislamiento progresivo, la preferencia por conversar exclusivamente con una inteligencia artificial, el abandono de relaciones personales, las alteraciones del sueño y la resistencia a buscar ayuda humana.
Esto no significa que todo adolescente que consulta a un chatbot esté desarrollando un problema psicológico. La tecnología puede servir para informarse, identificar emociones, conocer conceptos básicos sobre salud mental y encontrar orientación inicial.
El problema aparece cuando se convierte en el reemplazo de una evaluación profesional.
También es necesario que las instituciones educativas incorporen formación sobre los riesgos y las posibilidades de la inteligencia artificial, mientras que los servicios de salud deben avanzar en mecanismos de atención psicológica accesibles para los adolescentes.
La inteligencia artificial puede acompañar, pero no diagnosticar ni tratar por sí sola
La discusión no debería centrarse en prohibir indiscriminadamente el uso de inteligencia artificial, sino en establecer límites claros y promover una utilización responsable.
Un chatbot puede ayudar a un joven a ordenar sus pensamientos, preparar preguntas para una consulta psicológica o reconocer que necesita apoyo. Incluso puede facilitar que una persona que siente temor de hablar sobre sus problemas encuentre las palabras para iniciar una conversación con alguien de confianza.
Pero no debe presentarse como psicólogo, terapeuta o servicio de emergencia.
La responsabilidad también corresponde a las empresas tecnológicas, que deben incorporar mecanismos de protección para menores, advertencias claras sobre las limitaciones de sus sistemas y protocolos que permitan derivar situaciones de riesgo hacia servicios de atención humana.
La supervisión familiar tampoco debe convertirse en una invasión indiscriminada de la privacidad adolescente. Se necesita confianza, comunicación y acompañamiento, no solamente restricciones tecnológicas.
