Por Alonso Rosales
Ocho esquiadores han sido hallados muertos y uno permanece desaparecido tras una poderosa avalancha ocurrida el martes cerca de Castle Peak, en las montañas de la Sierra Nevada, al noroeste del lago Tahoe, informaron las autoridades este miércoles. El incidente se ha convertido en la avalacha más mortífera registrada en Estados Unidos en más de cuatro décadas.
La avalancha se produjo alrededor de las 11:30 a.m. (hora local) mientras un grupo de 15 esquiadores de travesía, conformado por cuatro guías y 11 clientes, regresaba en el último día de una travesía de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides en una zona remota conocida por su terreno montañoso y belleza natural.
Rescate y hallazgos
Las autoridades del Departamento del Sheriff del Condado de Nevada confirmaron que equipos de búsqueda y rescate localizaron los cuerpos de ocho personas enterradas bajo la nieve en el sitio del alud y que un miembro del grupo aún no ha sido encontrado.
Seis integrantes del grupo lograron sobrevivir al deslave, refugiándose bajo lonas y usando dispositivos de emergencia para contactar a los socorristas. Algunos de los sobrevivientes fueron trasladados a hospitales locales con lesiones leves, mientras que otros fueron evaluados en el lugar.
En una conferencia de prensa, la sheriff Shannan Moon destacó las condiciones extremadamente difíciles que enfrentaron los equipos de rescate debido a fuertes nevadas, vientos intensos y visibilidad reducida en la zona afectada. Recordó además que las labores se han enfocado en recuperar a las víctimas sin poner en riesgo adicional a los rescatistas, ante la posibilidad de nuevas avalanchas.
Condiciones climáticas y advertencias previas
El Sierra Avalanche Center había emitido una advertencia de alto riesgo de avalanchas para la región, debido a la acumulación rápida de nieve y vientos fuertes ligados a una tormenta invernal que azotaba el norte de California. Las condiciones extremas de tiempo provocaron que varias estaciones de esquí cerraran y que las carreteras, incluyendo tramos de la autopista Interestatal 80, presentaran cierres temporales o controles especiales para vehículos.
Expertos en avalanchas indicaron que la combinación de capas inestables de nieve y la intensa tormenta crearon un entorno particularmente peligroso para actividades fuera de pista como el esquí de travesía.
Reacción y advertencias
Autoridades locales y expertos en seguridad alpina han emitido llamados a la prudencia, instando al público a evitar desplazarse por terrenos de montaña mientras persistan las condiciones climáticas adversas. El gobernador de California también ha sido informado del incidente y coordina recursos adicionales para apoyar la respuesta en la región.
Hasta el momento, no se han revelado oficialmente los nombres de las víctimas, mientras se continúa con la búsqueda del esquiador desaparecido y las familias son notificadas.
Fuentes:
Noticias relacionadas con la avalancha en California — The Guardian, Reuters, AP News, San Francisco Chronicle.
