Por Alonso Rosales
Elon Musk mostró en Texas el nuevo Tesla Roadster, un deportivo para dos personas equipado con diez propulsores y tanques de aire a alta presión. La empresa asegura que el vehículo podrá realizar maniobras aéreas y alcanzar los 96 kilómetros por hora en menos de un segundo, aunque todavía debe demostrar que puede volar de forma sostenida.
Tesla presentó este jueves un prototipo del nuevo Roadster que promete llevar la industria automotriz a un terreno hasta ahora asociado con la ciencia ficción: los automóviles capaces de volar. La demostración, encabezada por el empresario Elon Musk en una instalación de pruebas de SpaceX en Texas, mostró un vehículo deportivo equipado con tecnología de propulsión que le permitiría realizar saltos y maniobras en el aire.
Durante el evento, Musk exhibió un automóvil para dos personas que, según sus explicaciones, utiliza diez boquillas propulsoras y tanques de aire a ultraalta presión para generar impulso. El sistema estaría diseñado tanto para mejorar la aceleración en tierra como para permitir que el vehículo se eleve y ejecute movimientos aéreos.
En una de las demostraciones, el Roadster empleó sus propulsores para superar una fila de vehículos Tesla estacionados. También se presentó una secuencia en la que el automóvil utiliza succión debajo de la carrocería para subir por una rampa empinada, quedar momentáneamente invertido y salir impulsado por el aire antes de aterrizar.
El vehículo no llevaba conductor durante estas maniobras. Musk explicó que la decisión buscaba evitar poner en peligro a una persona en caso de que la prueba fallara.
Pese al entusiasmo de los asistentes, la presentación dejó abierta la principal interrogante: si el automóvil podrá volar de manera sostenida y trasladar a sus ocupantes de un lugar a otro, o si sus capacidades se limitarán a realizar saltos breves y acrobacias.
Un proyecto con fecha de producción para 2028
Musk afirmó que Tesla prevé iniciar la producción del Roadster en 2028. Sin embargo, el anuncio deberá evaluarse a la luz de los retrasos que han acompañado otros proyectos de la compañía, que en distintas ocasiones ha anunciado plazos que posteriormente se han extendido durante años.
El empresario defendió la demostración ante una multitud de seguidores de Tesla y sostuvo que la presencia de testigos permitiría comprobar que las maniobras no eran producto de inteligencia artificial ni de efectos simulados.
No obstante, la exhibición no incluyó una prueba de vuelo de larga distancia, por lo que aún no se ha demostrado que el vehículo pueda mantenerse en el aire durante un periodo prolongado y desplazarse como una aeronave convencional.
Los desafíos técnicos de los automóviles voladores
El desarrollo de vehículos eléctricos capaces de despegar y aterrizar verticalmente, conocidos como eVTOL, ha registrado avances en los últimos años. Sin embargo, convertir un automóvil convencional en un medio de transporte aéreo plantea importantes desafíos de ingeniería, seguridad, autonomía y peso.
Roger Connor, especialista en vuelo vertical del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, señaló a CNN que los aviones requieren estructuras ligeras para volar eficientemente, mientras que los vehículos terrestres necesitan elementos de protección, como parachoques y zonas de deformación programada, para reducir los daños en caso de accidente.
Esa diferencia representa uno de los principales obstáculos para desarrollar un vehículo que pueda circular por carretera y volar con las prestaciones de una aeronave.
Connor advirtió que los modelos híbridos podrían terminar siendo vehículos terrestres y aviones de rendimiento limitado, además de tener un costo elevado.
Alef también trabaja en esta tecnología
Tesla no es la única empresa que busca desarrollar automóviles voladores. La compañía emergente californiana Alef ha trabajado en un prototipo que utiliza ocho hélices para elevarse: cuatro en la parte delantera y cuatro en la trasera.
De acuerdo con la información difundida por CNN, ese vehículo pesa aproximadamente 115 kilogramos y está diseñado para transportar a una sola persona, cuyo peso debe ser inferior al del propio aparato.
El director ejecutivo de Alef, Jim Dukhovny, consideró posible que Tesla consiguiera elevar el Roadster durante la presentación. Sin embargo, advirtió que lograr el despegue no equivale a demostrar que un vehículo puede volar de forma práctica y segura.
Dukhovny explicó que una de las dificultades más importantes de los sistemas eVTOL consiste en pasar del ascenso vertical al desplazamiento horizontal sin perder sustentación ni estabilidad.
Una promesa que todavía debe comprobarse
La presentación del Roadster representa una apuesta por ampliar los límites de la movilidad eléctrica, pero las capacidades anunciadas todavía requieren pruebas que permitan determinar su viabilidad técnica y comercial.
Para que un automóvil volador pueda convertirse en una alternativa real de transporte, no bastará con demostrar que puede elevarse unos metros o superar obstáculos. También deberá acreditar estabilidad, autonomía, seguridad, capacidad de carga y condiciones adecuadas para operar tanto en carretera como en el aire.
Por ahora, la propuesta de Tesla permanece entre la demostración tecnológica y la promesa comercial. El inicio de la producción anunciado para 2028 será otro momento clave para determinar si el proyecto consigue convertirse en una realidad o si sus capacidades aéreas terminan siendo más limitadas de lo que su presentación sugiere.
