Por Redacción ContraPunto
La inteligencia artificial ha abierto una nueva posibilidad para recuperar visualmente el pasado. Fotografías deterioradas, imágenes familiares borrosas o escenas que nunca fueron registradas pueden ser reconstruidas o recreadas mediante herramientas capaces de generar imágenes con un nivel de realismo cada vez mayor. Sin embargo, esta capacidad también plantea una pregunta fundamental: ¿qué ocurre cuando una imagen creada artificialmente comienza a confundirse con un documento histórico real?
El fenómeno resulta especialmente interesante cuando se intenta recrear fotografías de los años ochenta. La tecnología puede reproducir automóviles, calles, vestimenta, comercios, edificios, cámaras fotográficas y ambientes característicos de aquella época. El resultado puede parecer auténtico, incluso para personas que vivieron aquellos años.
El problema es que una imagen visualmente convincente no necesariamente constituye una evidencia histórica.
Cuando la memoria puede ser modificada
Las fotografías antiguas cumplen una función importante en la conservación de la memoria individual y colectiva. Una fotografía familiar puede demostrar que una persona estuvo en determinado lugar, que una celebración ocurrió o que determinado edificio existía en una fecha concreta.
Una imagen generada por IA, en cambio, puede representar algo que nunca ocurrió.
La diferencia puede resultar evidente para quien conoce el origen de la imagen, pero desaparecer cuando esta circula en redes sociales sin contexto. Una fotografía artificialmente creada sobre una protesta, un conflicto político, una tragedia o un acontecimiento histórico podría terminar compartiéndose como si fuera un documento original.
Esto introduce un nuevo problema para periodistas, investigadores, historiadores y ciudadanos: la dificultad de distinguir entre memoria documentada y memoria fabricada.
El peligro de los falsos recuerdos
Existe además una dimensión psicológica.
Las personas no recuerdan el pasado como una grabación exacta. Los recuerdos pueden reconstruirse con el tiempo y verse influenciados por fotografías, relatos familiares y otras imágenes.
Una recreación generada por inteligencia artificial puede contribuir a reforzar un recuerdo equivocado. Una persona podría observar una imagen artificial de una calle de los años ochenta y asociarla con su propia infancia, aunque determinados elementos de esa fotografía jamás hayan existido juntos.
Con el tiempo, la imagen puede adquirir una apariencia de verdad simplemente porque ha sido vista repetidamente.
La historia también puede ser manipulada
El riesgo aumenta cuando la inteligencia artificial se utiliza para reconstruir acontecimientos históricos.
Una fotografía falsa de un dirigente político en determinado lugar, una supuesta escena de una guerra o una imagen de una manifestación pueden utilizarse para apoyar narrativas políticas. Aunque la imagen sea presentada originalmente como una recreación, al separarse de su contexto puede convertirse en desinformación.
El problema no reside únicamente en la tecnología, sino en la intención con la que se utiliza y en la manera en que se distribuye.
Una recreación artística claramente identificada como tal puede tener valor educativo, cultural o documental. El peligro aparece cuando se elimina esa identificación y se presenta la creación digital como una fotografía auténtica.
Los años ochenta: una época especialmente vulnerable
La década de 1980 tiene una particularidad: muchas de sus fotografías todavía existen exclusivamente en formatos físicos, álbumes familiares, periódicos impresos, archivos personales o colecciones que no han sido digitalizadas.
Esto genera un terreno fértil para la reconstrucción mediante IA, pero también para la confusión.
Una fotografía deteriorada puede restaurarse utilizando herramientas digitales sin modificar sustancialmente su contenido. Sin embargo, existe una diferencia entre restaurar una imagen existente y crear una imagen que nunca existió.
Restaurar significa recuperar información visual perdida. Generar significa añadir información que no estaba presente.
Esa frontera debería ser explicada con claridad.
¿Restauración o fabricación?
No toda utilización de inteligencia artificial sobre fotografías antiguas debe considerarse negativa. La tecnología puede ayudar a eliminar manchas, mejorar la resolución, recuperar detalles o corregir daños producidos por el paso del tiempo.
El problema comienza cuando la herramienta agrega personas, edificios, objetos o acontecimientos inexistentes.
Por ello, una práctica responsable consiste en conservar siempre la fotografía original y señalar qué modificaciones fueron realizadas. Cuando una imagen ha sido completamente generada por IA, debería identificarse claramente como recreación artificial, ilustración o reconstrucción, y no como fotografía histórica.
El desafío para el periodismo
Para los medios de comunicación el asunto es todavía más delicado. Una fotografía generada artificialmente no debería utilizarse como prueba de un acontecimiento sin advertir expresamente al lector sobre su naturaleza.
El periodismo necesita preservar una diferencia fundamental entre ilustrar un hecho y demostrar que el hecho ocurrió.
Una recreación puede ayudar al público a imaginar cómo era una calle de San Salvador en los años ochenta, por ejemplo, pero no puede sustituir una fotografía de archivo utilizada como evidencia documental.
La inteligencia artificial puede convertirse en una herramienta extraordinaria para recuperar visualmente épocas que parecen lejanas. Pero también puede convertirse en una máquina capaz de fabricar una versión convincente del pasado.
El reto de los próximos años será aprender a convivir con ambas posibilidades.
Porque cuando una fotografía deja de ser necesariamente una prueba de que algo ocurrió, la sociedad tendrá que aprender a formular una pregunta que antes parecía innecesaria:
¿Quién creó esta imagen y cómo sabemos que realmente sucedió lo que muestra?
