Por Francisco de Asis Lopez Sanz
Cuando llegué a Timor Oriental en julio de 2007, tras dos años en Afganistan, para asumir el cargo de Coordinador General de la Cooperación Española, comprendí enseguida que mis primeras tareas debian enfocarse a consolidar una incipiente credibilidad del trabajo de Aecid en el país. Había dos retos urgentes: encontrar una sede digna para la Oficina de Cooperación Española y, sobre todo, hallar un entry point que otorgara “branding”y por ende mayor q legitimidad a nuestra presencia en un espacio saturado de actores internacionales.
Durante varios meses trabajé provisionalmente en un despacho que el Banco Mundial me cedió con enorme generosidad. Aquel gesto fue el primer recordatorio de que, en cooperación, el espacio físico importa menos que las alianzas. Tiempo después, gracias a la iniciativa conjunta de la Delegación de la Unión Europea, la Agencia Francesa de Desarrollo y la AECID, establecimos Casa Europa, una sede común que anticipó lo que años después se consolidaría como la filosofía Team Europe.
Pero el verdadero reto era otro: en un país donde España apenas tenía vínculos visibles —ni tradición de cooperación, ni relaciones comerciales significativas, ni una presencia diplomática consolidada— era imprescindible seguir trabajando para encontrar ese punto de apoyo citado.
Si la historia comun era para, la intrahistoria española en la isla de Timor era rica y diversa, sobre todo a traves de nuestros vínculos con Portugal, si bien su origen se remonta al cabotaje casi olvidado de Juan Sebastián Elcano, cuya expedición bordeó la isla durante tres semanas. E incluso timorenses se embarcaron en las neves españolas aunque su relato se person en la noche de la historia.
Eran señales débiles, pero suficientes para comprender que, aunque invisibles a simple vista, existía un hilo que conectaba la presencia histórica española con nuestra raison d’être en el recién independiente Timor-Leste.
Mientras mapeaba las financiaciones españolas en el país, observé que los salesianos recibían un importante apoyo de Aecid y que buena parte de la élite timorense —incluidos altos cargos del Gobierno— había sido formada principalmente por salesianos o por jesuitas. La conclusión era natural: para que España consolidara su branding en Timor Leste,Aecid debia trabajar también con la Compañía de Jesús. Esto coincidía además con una oportunidad estratégica: Portugal y la UE estaban impulsando proyectos de desarrollo rural en el oeste del pais,
, salvo en Liquiçá. La Cooperación Española por lo tanto, podía completar ese esfuerzo paneuropeo. Para ejecutarlo, la Fundación ETEA —de identidad jesuita y sólida experiencia agrícola— me pareció el socio ideal.
El siguiente paso era ganarnos la confianza del representante jesuita en Timor, el padre John Mace, quien debia firmar el convenio de financiación, Su primera reacción fue de cautela: no conocía a la CE, no sabía si éramos una agencia estatal, una ONG o un actor pasajero más. Lo entendí. En un país donde tantas organizaciones iban y venían, la prudencia era un mecanismo de defensa.
Mantuvimos varios encuentros en los que intenté explicarle que nuestra propuesta tenía sentido técnico y coherencia institucional. Aun así, sus reservas persistían. Hasta que la vida, caprichosa, decidió intervenir.
En una de esas reuniones acudí acompañado por mi esposa salvadoreña. El padre Mace detectó enseguida que su acento no era español. Le preguntó de dónde era y ella respondió con orgullo: “Soy salvadoreña”. Entonces su rostro cambió por completo. Comenzó a hablar con admiración de los mártires jesuitas de la UCA —Segundo Montes, Ignacio Martín-Baró, Ignacio Ellacuría— y mi esposa añadió que lee conocio porque había estudiado precisamente en la UCA. Fue un instante revelador. El padre Mace me miró y dijo: “Paco, tráigame ahora mismo el convenio. Lo voy a firmar “right now”.
Aquel momento me enseñó que, en la cooperación, las claves esenciales no siempre son visibles a primera vista. Que la confianza requiere tiempo, escucha y paciencia. Y que, a veces, un pequeño efecto mariposa —una coincidencia mínima, un vínculo inesperado— abre puertas que parecían cerradas. Conversar sin prisa, aceptar los ‘no’ iniciales, buscar afinidades humanas más allá de los procedimientos… todo eso es cooperación en estado puro.
Con el padre Mace SJ y la ETEA comenzamos un proyecto para mejorar las condiciones de los campesinos de Likissa, modernizando sus sistemas de producción y comercialización. Era, como dirían los franceses, unir lo útil y lo agradable: fortalecer la presencia española en Timor y, al mismo tiempo, mejorar las condiciones de vida de personas en condiciones difíciles.
Y entendí entonces, una vez más, que “sólo se ve bien con el corazón”. Porque lo esencial —la confianza, la humanidad, la alianza verdadera— casi siempre es invisible a los ojos.