Smit Machchhar habló por primera vez públicamente después del ataque ocurrido en pleno vuelo entre Dubái y Tel Aviv. Herido de gravedad, consiguió abrir la puerta de la cabina y permitir que pasajeros y tripulantes redujeran al copiloto mientras otros pilotos tomaban el control del avión.
Zarko Pinkas |
Smit Machchhar habló por primera vez públicamente después del ataque ocurrido en pleno vuelo entre Dubái y Tel Aviv. Herido de gravedad, consiguió abrir la puerta de la cabina y permitir que pasajeros y tripulantes redujeran al copiloto mientras otros pilotos tomaban el control del avión.
El capitán Smit Machchhar todavía llevaba vendajes en la cabeza y las manos cuando habló desde una cama de hospital con el primer ministro de India, Narendra Modi. Durante casi diez minutos, el piloto de Flydubai reconstruyó los momentos más críticos del vuelo FZ1073, cuando fue atacado por su copiloto y el avión comenzó a perder altura bruscamente.
“Estaba luchando por mi vida”, contó Machchhar durante la videollamada difundida este viernes por la oficina de Modi. Pero, mientras permanecía herido en el suelo de la cabina, comprendió que el peligro no terminaba con su propia supervivencia.
El avión, un Boeing 737 que viajaba de Dubái a Tel Aviv, llevaba 174 personas a bordo. Durante el incidente descendió cerca de 14.000 pies —unos 4.267 metros— en menos de 30 segundos, antes de que la aeronave pudiera ser recuperada.
Machchhar relató que, después de ser atacado, cayó al suelo de la cabina. Desde allí percibió que el avión estaba perdiendo altura y entendió que debía hacer un último esfuerzo.
“Sabía que el avión estaba cayendo”, explicó. “La puerta estaba ahí mismo. Me dije: abre la puerta”.
A pesar de las heridas, consiguió llegar hasta ella y abrirla. Ese movimiento permitió que varios pasajeros y miembros de la tripulación ingresaran a la cabina y redujeran al copiloto. A bordo viajaban además otros dos pilotos de Flydubai, quienes pudieron asumir el control de la aeronave. Finalmente, el avión aterrizó de emergencia en Tabuk, Arabia Saudita.
El propio capitán resumió la razón por la que continuó luchando aun cuando se encontraba gravemente herido: no estaba dispuesto a dejar que las otras personas a bordo murieran.
El episodio ocurrió el miércoles 30 de septiembre. Según la información difundida posteriormente por las autoridades israelíes y recogida por Reuters, el copiloto atacó a Machchhar en la cabina y el avión comenzó a descender rápidamente. Pasajeros y tripulantes consiguieron entrar después en el puesto de mando y someter al atacante.
La intervención de los pasajeros fue decisiva. Una vez controlado el copiloto, los pilotos de reserva pudieron hacerse cargo de la aeronave y efectuar el aterrizaje de emergencia en Arabia Saudita. Posteriormente, los pasajeros continuaron su viaje hacia Israel en otro avión.
Machchhar fue trasladado posteriormente a Emiratos Árabes Unidos, donde continúa recuperándose. Durante la conversación con Modi apareció con una cánula nasal y vendajes visibles.
El piloto explicó que lleva 17 años en la aviación y 11 como capitán. También contó que durante los momentos de mayor peligro recurrió a su fe y repitió una oración hindú. “Sé que Dios mismo me salvó”, afirmó emocionado.
Modi le expresó su reconocimiento y aseguró que su capacidad para reaccionar durante la emergencia permitió salvar vidas. El mandatario también conversó con él sobre su familia y su recuperación.
Machchhar, originario del estado indio de Gujarat, se mostró conmovido durante la llamada y llegó a disculparse por las lágrimas. También dijo sentirse orgulloso de sí mismo después de lo ocurrido.
Mientras Machchhar se recupera, la investigación intenta establecer qué llevó al copiloto a atacar al capitán y si existió un intento deliberado de estrellar el avión.
Las autoridades han identificado al copiloto como un ciudadano omaní, aunque su nombre no ha sido divulgado públicamente. Tras el aterrizaje de emergencia en Arabia Saudita quedó bajo custodia y el caso pasó a involucrar a las autoridades de Emiratos Árabes Unidos.
Los Emiratos Árabes Unidos anunciaron una investigación para determinar las circunstancias y el motivo del ataque, incluida la posibilidad de que hubiera existido actividad terrorista, planificación previa o intervención de terceros.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha afirmado que el copiloto habría pasado por un proceso de radicalización islamista y que aparentemente pretendía provocar la caída de la aeronave. Sin embargo, esas afirmaciones forman parte de las declaraciones de las autoridades mientras la investigación continúa y no constituyen todavía una conclusión judicial sobre el motivo del ataque.
También han surgido especulaciones sobre un posible vínculo con Irán. El presidente estadounidense Donald Trump dijo que se investigaba esa posibilidad, pero no presentó públicamente pruebas que permitieran establecer esa conexión.
La propia compañía Flydubai pidió evitar conclusiones prematuras mientras se desarrolla la investigación.
Por ahora, la secuencia de los hechos está más clara que las razones que los provocaron: un piloto fue atacado dentro de la cabina, un avión perdió miles de metros de altitud en cuestión de segundos y, pese a encontrarse gravemente herido, Machchhar consiguió abrir la puerta para permitir la intervención de los pasajeros. El avión pudo finalmente aterrizar de forma segura.
Desde el hospital, el capitán resumió aquella lucha con una frase que explica la dimensión humana de lo ocurrido: estaba peleando por su propia vida, pero sabía que detrás de aquella puerta había otras 173 personas que también dependían de él.