La capacidad nuclear de Estados Unidos y de Rusia: comparación

Por Alonso Rosales

Estados Unidos y Rusia son, desde mediados del siglo XX, las dos potencias con mayor capacidad nuclear del planeta. Juntas concentran la abrumadora mayoría del arsenal nuclear mundial y son los pilares de la disuasión estratégica global. Aunque en años recientes los tratados de control de armas han limitado formalmente sus arsenales, el vencimiento de acuerdos clave como el New START en 2026 ha generado incertidumbre respecto al futuro del equilibrio nuclear y la posibilidad de una nueva carrera armamentista.

Este análisis ofrece un panorama detallado y estructurado de la capacidad nuclear de ambos países: número de armas, estructura de fuerzas, sistemas de lanzamiento, doctrinas y contexto actual.

 Inventario total de armas nucleares

Rusia

• Inventario total (2025): aproximadamente 5,400 + armas nucleares en total.
  • Armas nucleares desplegadas estratégicamente: ~1 718.
  • Otras en reserva/no desplegadas: alrededor de 2 591.
  • Stock total (incluye retiradas pendientes de desmantelamiento): ~5 459.

Rusia suele considerarse la mayor potencia nuclear mundial en términos de inventario total acumulado, aunque las cifras pueden variar según estimaciones y definiciones.

Estados Unidos

• Inventario total (2025): aproximadamente 5 177 armas nucleares.
  • Armas nucleares estratégicas desplegadas: ~1 670.
  • Armas nucleares tácticas (no estratégicas): ~100 (desplegadas).
  • Reservas/no desplegadas: ~1 930.

En conjunto, Estados Unidos y Rusia poseen más del 85 % del arsenal nuclear mundial.

 Estructura y fuerzas nucleares

Ambos países mantienen una tríada nuclear, es decir, tres formas de asegurar la capacidad de lanzamiento de armas nucleares: misiles balísticos intercontinentales (ICBMs), submarinos con misiles balísticos (SLBMs) y bombarderos estratégicos.

2.1 Estados Unidos

• ICBMs terrestres: silos de misiles Minuteman III.
• SSBNs (submarinos balísticos): clase Ohio con misiles Trident.
• Bombarderos estratégicos: B-52 y B-2 capaces de portar armas nucleares.

Además, EE. UU. tiene bombas tácticas B-61 desplegadas en Europa como parte de su arsenal de disuasión extendida.

2.2 Rusia

• ICBMs terrestres: ~330 misiles con múltiples ojivas.
• SSBNs: al menos 12 submarinos con SLBMs.
• Bombarderos estratégicos: más de 50 bombarderos que pueden portar armas nucleares.

Rusia también está modernizando su arsenal con nuevos ICBM como el Sarmat (SS-X-29) y otras capacidades de lanzamiento.

 Capacidades estratégicas y no estratégicas

Estratégicas

Las armas estratégicas son las diseñadas para disuasión y ataques contra objetivos importantes del adversario, generalmente con gran alcance.

3.2 No estratégicas (Tácticas)

Las armas nucleares no estratégicas son de menor alcance y normalmente están diseñadas para conflictos regionales.

• Estados Unidos: tiene alrededor de 100 armas nucleares tácticas en Europa.
• Rusia: estimaciones sugieren entre 1 000 y 2 000 armas nucleares tácticas, aunque no hay cifras oficiales detalladas.

Estos números muestran que Rusia tiene una cantidad considerablemente mayor de armas tácticas que Estados Unidos.

 Doctrina y propósito del arsenal nuclear

Estados Unidos

La doctrina nuclear estadounidense enfatiza la disuasión estratégica, la protección de aliados y la prevención de uso de armas nucleares por parte de adversarios. EE. UU. mantiene su arsenal como un elemento clave de la seguridad nacional y de la OTAN.

Rusia

La doctrina rusa también sitúa la disuasión como eje central, pero ha sido más explícita en el uso de armas nucleares como herramienta para contrarrestar ventajas convencionales percibidas de la OTAN y Estados Unidos. Moscú ha indicado que podría considerar el uso de armas nucleares en caso de amenazas existenciales sobre su estado. Informes abiertos señalan que las tensiones globales y tecnológicas pueden influir en el desarrollo de nuevos sistemas.

 Tratados y control de armas: estado actual

Hasta febrero de 2026, el Tratado New START era el último acuerdo bilateral que imponía límites verificables sobre las fuerzas nucleares estratégicas de Estados Unidos y Rusia. Establecía un máximo de 1 550 ojivas estratégicas desplegadas por cada lado y límites en sistemas de lanzamiento como ICBMs y SLBMs.

Sin embargo, este tratado expiró oficialmente en febrero de 2026 sin renovación, eliminando los límites de despliegue verificables y creando un nuevo contexto de incertidumbre.

La expiración de New START ha generado preocupación internacional por una posible carrera de rearme nuclear, ya que ya no existen restricciones formales verificables entre las dos principales potencias.

 Contexto global y cifras comparativas

En conjunto, el arsenal nuclear mundial supera las 12 000 ojivas, y Estados Unidos y Rusia representan la gran mayoría de este total. Otros países con armas nucleares, como China, Francia y Reino Unido, tienen arsenales significativamente menores.

• Rusia supera ligeramente a Estados Unidos en número total de armas nucleares, aunque ambos mantienen arsenales de varios miles de ojivas.
• Estados Unidos y Rusia poseen la gran mayoría del arsenal nuclear mundial, manteniendo capacidades estratégicas y tácticas robustas.
• La tríada nuclear de cada país proporciona redundancia y capacidad de respuesta desde tierra, mar y aire.
• La expiración del New START en 2026 marca un punto de inflexión importante en el control de armamentos.

Este equilibrio nuclear, forjado durante décadas de rivalidad y acuerdos de control de armas, sigue siendo un elemento central de la geopolítica global y de la estabilidad estratégica entre las grandes potencias.

Fuentes

• Federación de Científicos Americanos (FAS) – Status of World Nuclear Forces 2025.
• Arms Control Association – Russia Nuclear Profile.
• Library of Congress – Russia’s Nuclear Weapons.
• Diario Libre – Fin del START II y estado de potencias nucleares.
• El País – Expiración del tratado New START.
• The Guardian / Reuters – análisis de consecuencias del fin del tratado.