Por Joseph E. Stiglitz
NUEVA YORK— El presidente Donald Trump afirma que elegir a demócratas “socialistas” pondría a Estados Unidos en el camino de convertirse en Venezuela o Cuba. Pero las propias acciones de Trump, como suele ocurrir, van en contra de lo que dice y de lo que supuestamente defiende su Partido Republicano. Lejos de seguir defendiendo el capitalismo y la libre empresa, el Partido Republicano de Trump ya no apoya ninguno de los dos.
Lo que ha distinguido al capitalismo al estilo estadounidense es la estricta propiedad privada de las empresas. Bajo el capitalismo al estilo chino y ruso, el gobierno posee empresas aparentemente ordinarias a través de acuerdos corruptos que, en última instancia, sirven a los líderes políticos y a sus compinches; un sistema que guarda poca relación con el tipo de economía que se estudia en un curso introductorio de economía. Pero ahora, EE. UU. se encuentra en el mismo camino que Rusia y China.
Durante mucho tiempo he argumentado que hay más margen para la intervención del gobierno en la economía estadounidense a través de la política industrial, y que se necesita regulación en muchas áreas para alinear los intereses privados y el bien público. Pero siempre he sostenido que tales intervenciones deben estar institucionalizadas, siguiendo procesos impersonales y transparentes que eviten incluso la apariencia de favoritismo político.
El Partido Republicano, por el contrario, ha respaldado tácitamente el capitalismo de matones (thuggish capitalism) de Trump, un modelo que no se parece en nada a la economía de mercado basada en reglas que los conservadores solían defender. Por lo tanto, no es una sorpresa —pero sí muy preocupante— que, según se informa, la administración Trump esté en conversaciones que podrían llevar a Anthropic, OpenAI y otras empresas de inteligencia artificial (IA) a ceder “voluntariamente” “acciones al gobierno”, del mismo modo que Putin ha recibido “voluntariamente” el apoyo de los oligarcas de Rusia.
Desde Rusia y China hasta Arabia Saudita (donde las élites ricas fueron retenidas en el Ritz-Carlton de Riad durante tres meses en 2017-18, hasta que entregaron suficientes acciones de sus participaciones), los empresarios han aprendido a no desafiar al gobierno. El fundador de Alibaba, Jack Ma, y antiguos oligarcas rusos como Mikhail Khodorkovsky y Boris Berezovsky pueden dar fe de ello.
Puede que Trump no llegue a los mismos extremos que Putin o Xi, pero su enfoque básico es el mismo. El trato de su administración hacia Anthropic recuerda a cómo el gobierno chino lidió con Ma cuando este se atrevió a criticar a los reguladores. Después de imponer repentinamente una prohibición de exportación a las herramientas más avanzadas de Anthropic a principios de este mes, la administración está llevando a cabo nuevas “conversaciones”, presumiblemente para extraer concesiones adicionales del laboratorio de IA de más rápido crecimiento del país.
La administración ya dio pasos decisivos en esta dirección en agosto pasado, cuando exigió que Nvidia y AMD dieran al gobierno de EE. UU. una participación del 15% de sus ventas a China a cambio de levantar las prohibiciones de exportación. En este caso, Trump intercambió abiertamente la seguridad nacional (la supuesta justificación de las prohibiciones) por unos pocos miles de millones de dólares de ingresos extorsionados. Menos de dos semanas después, Intel dio “voluntariamente” al gobierno una participación del 10% a cambio del apoyo financiero que supuestamente ya debía recibir en virtud de la Ley CHIPS y Ciencia, promulgada en 2022.
Mientras tanto, en respuesta a la creciente demanda pública de algún tipo de regulación de la IA, Trump firmó recientemente una orden ejecutiva que pide a los desarrolladores de IA que se sometan a regulación en contextos limitados. Pero el texto del documento refleja claramente la influencia de oligarcas tecnológicos como Mark Zuckerberg y Elon Musk. Por ejemplo, establece explícitamente que: “Nada en esta sección se interpretará en el sentido de autorizar la creación de una licencia gubernamental obligatoria, un control previo o un requisito de permiso para el desarrollo, publicación, lanzamiento o distribución de nuevos modelos de IA, incluidos los modelos de frontera”.
Los funcionarios de la administración afirman que estos movimientos hacia el capitalismo de Estado garantizarán que todos se beneficien de la IA. Pero si ese fuera realmente el objetivo, apoyarían los impuestos sobre los beneficios corporativos, que existen para garantizar que los beneficios de la actividad económica se compartan, en reconocimiento del hecho de que las propias corporaciones se han beneficiado de los bienes públicos. En cambio, esta administración ha socavado la fiscalidad corporativa. En la década de 1970, los impuestos sobre los beneficios de las empresas generaban ingresos equivalentes al 2.6% del PIB, mientras que hoy recaudan solo la mitad de eso, a pesar de que los beneficios corporativos como proporción del PIB casi se han duplicado.
En cualquier caso, para cualquiera que piense que Trump y sus compinches están actuando por preocupación por el estadounidense medio, tengo un puente en Brooklyn que venderle. Esta es la administración más corrupta en la historia de EE. UU., por órdenes de magnitud. Nada de lo que hace este gobierno es transparente. Cada participación que toma en el sector privado está impulsada por el favoritismo o las inversiones personales de altos funcionarios, y las distorsiones económicas resultantes no harán más que seguir aumentando.
El tipo de capitalismo del Partido Republicano tiene implicaciones de gran alcance. Primero, y lo más importante, socava la democracia, acercándonos cada vez más a la oligarquía, donde las élites políticamente conectadas determinan la política. En segundo lugar, también socava la prosperidad estadounidense. Una idea central de la economía moderna y de la historia económica es que las instituciones fuertes, incluido el Estado de derecho, son esenciales para lograr mejoras sostenidas en los niveles de vida.
La matonería de Trump es la antítesis de la base institucional sobre la que se construyó la economía de EE. UU. Los ganadores en la nueva competencia oligárquica no son aquellos que fabrican los mejores productos o son los más innovadores (en términos de IA, ese título parecería pertenecer a Anthropic en este momento). Más bien, son aquellos que tienen menos principios y son los mejores adulando al rey loco. ¿A alguien le sorprende que Sam Altman, el director ejecutivo de OpenAI, el competidor en declive de Anthropic, fuera el primero en plantear la idea de las acciones gubernamentales a la administración Trump?
El gobierno tiene razones legítimas tanto para promover industrias nacientes como para regular aquellas donde los beneficios privados puedan estar desalineados con el interés público, como es manifiestamente el caso de la IA. Pero estas intervenciones de mercado deben adherirse al Estado de derecho y someterse a la supervisión de instituciones independientes, en lugar de llevarse a cabo a través de transacciones personales opacas y ad hoc.
Con Trump al timón, Estados Unidos está condenado a unirse a todos los demás países que sufren bajo el capitalismo de compadrazgo, en lugar de a aquellos que han demostrado cómo es una estrategia industrial exitosa. Su economía, su democracia y su seguridad nacional se están sacrificando para satisfacer la codicia sin fondo de Trump y sus aduladores.
Joseph E. Stiglitz, galardonado con el Premio Nobel de Economía, es execonomista jefe del Banco Mundial, expresidente del Consejo de Asesores Económicos del Presidente de EE. UU., profesor universitario en la Universidad de Columbia y autor, más recientemente, de The Road to Freedom: Economics and the Good Society (W. W. Norton & Company, Allen Lane, 2024).
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