Por: Francisco (Chico) Campos
El 11 de noviembre de 1989, el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) lanzó la ofensiva militar denominada “Hasta el tope”, una operación que buscaba obligar al gobierno de Alfredo Cristiani y a la dirigencia de ARENA a negociar el fin de una guerra civil que desangraba a El Salvador desde hacía más de una década. Esta incursión armada se convirtió rápidamente en el episodio más cruento del conflicto, dejando un saldo estimado de entre 2,000 y 3,000 muertos y miles de heridos. Las consecuencias recayeron profundamente sobre la población civil más vulnerable, además de cobrarse la vida de intelectuales, políticos y periodistas.
La crudeza de la ofensiva radicó en que el combate urbano penetró y se atrincheró en las áreas densamente pobladas del Gran San Salvador, afectando directamente a zonas como Mejicanos, la colonia Zacamil, Ciudad Delgado y Soyapango. Al desarrollarse el enfrentamiento cuadra por cuadra, las víctimas civiles que quedaron atrapadas en el fuego cruzado representaron una proporción altísima de las bajas totales, obligando a los ciudadanos a salir a las calles alzando banderas blancas improvisadas para evacuar a sus heridos o huir de los bombardeos. En medio de este caos urbano, las brigadas médicas y los socorristas de Comandos de Salvamento arriesgaron sus vidas ingresando a las zonas de impacto para asistir a la población civil.
Las cifras de este trágico evento continúan siendo objeto de debate histórico; los reportes militares emitidos por el entonces jefe del Estado Mayor, coronel René Emilio Ponce, fijaron las bajas insurgentes en casi 2,000 efectivos. Sin embargo, la Comisión de la Verdad de la ONU y diversos organismos internacionales advirtieron que estos números nunca pudieron verificarse de forma independiente, señalando que la estadística probablemente se infló al incluir a muchos civiles no combatientes caídos en las calles de la periferia norte. En conjunto, se calcula que los enfrentamientos de estos 23 días concentraron aproximadamente el 17% de todas las bajas de los doce años de conflicto.
Durante estas tres semanas, el ejercicio periodístico enfrentó uno de sus momentos más letales al perder a dos profesionales de las agencias de prensa mientras cubrían los combates urbanos. Eloy Guevara Paiz, un joven estudiante de periodismo de la UES y fotoperiodista de la Agence France-Presse (AFP), cayó abatido en medio del fuego cruzado; perder a un colega en el fragor de esa cobertura fue un golpe profundo para el gremio local que caminaba a su lado documentando el conflicto. Posteriormente, el 17 de noviembre, el experimentado corresponsal británico del Sunday Correspondent, David Blundy, recibió un disparo letal de un francotirador mientras caminaba con un grupo de reporteros en las calles de Mejicanos.
El resultado político más trascendental de la ofensiva de 1989 fue la confirmación de un empate estratégico que demostró a ambos bandos que ninguno podía aniquilar al otro. Para el gobierno, el asesinato de los seis sacerdotes jesuitas y sus colaboradoras por parte del batallón Atlacatl generó un enorme desprestigio internacional y un ultimátum de Estados Unidos para negociar la paz, derribando el triunfalismo de la cúpula militar. Por su parte, el FMLN demostró una capacidad de fuego sin precedentes y ganó peso político, pero al confirmar el fracaso del modelo insurreccional —ya que las masas civiles no se levantaron en armas—, renunció a la vía militar para exigir reformas estructurales definitivas en la mesa de diálogo.