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Por Alonso Rosales
La participación del papa León XIV en las elecciones legislativas de Estados Unidos, previstas para el próximo 3 de noviembre, ha generado sorpresa y abierto un debate sobre la relación entre ciudadanía, liderazgo religioso y política partidista. El pontífice, nacido en Chicago y ciudadano estadounidense, ejerció su derecho al sufragio mediante el voto por correo, según confirmó este viernes la oficina de prensa de la Santa Sede.
El hecho tiene un carácter inédito del que se tenga conocimiento en la historia reciente del papado. Aunque León XIV ha mantenido una trayectoria vinculada a la Iglesia católica y al servicio pastoral, su participación en un proceso electoral estadounidense introduce una dimensión particular: la de un jefe de la Iglesia universal que también conserva sus derechos políticos como ciudadano de una democracia.
La noticia fue adelantada por el diario Chicago Sun-Times y posteriormente confirmada por el Vaticano. En su comunicado, la Santa Sede explicó que Robert Francis Prevost ha ejercido su derecho al voto como ciudadano estadounidense siempre que ha tenido la oportunidad y que, siguiendo esa práctica, remitió su papeleta electoral por correo a Chicago.
El Vaticano defendió la decisión como una expresión del compromiso ciudadano y no como un pronunciamiento político a favor de una determinada fuerza partidista. Según la oficina de prensa, el Santo Padre considera que participar en los procesos democráticos constituye tanto un derecho como un deber de los ciudadanos.
Un papa con derechos políticos y responsabilidades universales
La decisión plantea una cuestión relevante: ¿hasta dónde puede llegar la participación política de un pontífice sin comprometer la neutralidad institucional que caracteriza su responsabilidad religiosa?
León XIV ocupa una posición singular. Además de ser el máximo representante de la Iglesia católica, es ciudadano estadounidense y jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano. Su nacionalidad y trayectoria personal no desaparecen con su elección al papado, aunque su responsabilidad religiosa trasciende las fronteras nacionales y las diferencias ideológicas.
El caso también tiene un antecedente particular en su experiencia internacional. Durante los aproximadamente veinte años que vivió en Perú como misionero y obispo de Chiclayo, Prevost también ejerció su derecho al voto cuando estuvo habilitado para hacerlo. El pontífice posee igualmente la nacionalidad peruana.
Sin embargo, la diferencia ahora es la repercusión política de su participación en Estados Unidos, donde el voto por correo se ha convertido en uno de los asuntos más controvertidos de la disputa entre republicanos y demócratas.
El voto postal, en el centro de la controversia estadounidense
La participación de León XIV ocurre en medio de las diferencias entre Donald Trump y sus adversarios demócratas sobre los mecanismos de votación anticipada y postal.
Trump ha cuestionado reiteradamente el voto por correo, al que atribuye riesgos para la seguridad electoral, mientras que los demócratas lo defienden como un mecanismo que facilita la participación, especialmente para ciudadanos que no pueden acudir presencialmente a los centros de votación.
En ese contexto, el hecho de que el papa haya utilizado precisamente esta modalidad ha añadido un elemento simbólico a una discusión que ya tiene profundas implicaciones políticas.
No obstante, el Vaticano no ha revelado por quién votó León XIV. Cualquier intento de atribuir su decisión a los republicanos o a los demócratas carece, por ahora, de fundamento.
Las reacciones y el riesgo de instrumentalización política
Las reacciones dentro del ámbito católico han sido diversas. Christopher Hale, autor del blog Cartas de Leo, defendió la participación del pontífice al considerar que está en consonancia con la enseñanza social de la Iglesia sobre la responsabilidad ciudadana y la obligación moral de participar en la vida democrática.
En contraste, Massimo Faggioli, profesor de Historia del Cristianismo en la Universidad de Villanova, cuestionó que la información sobre el voto del papa se hiciera pública. Consideró que el anuncio podía alimentar interpretaciones partidistas y provocar que diferentes sectores intentaran presentar al pontífice como simpatizante de sus respectivas posiciones.
La preocupación no es menor. En una sociedad estadounidense profundamente polarizada, la figura del papa puede convertirse en un instrumento de disputa política, particularmente cuando sus declaraciones públicas entran en contradicción con las posiciones de determinados dirigentes.
Las diferencias con Trump añaden otra dimensión
La participación electoral de León XIV también adquiere relevancia por sus recientes desacuerdos con el presidente Donald Trump.
El pontífice ha expresado críticas a las políticas migratorias estadounidenses y cuestionado la ofensiva militar contra Irán, iniciada por Estados Unidos e Israel el pasado 28 de febrero. Su postura ha defendido la necesidad de privilegiar la paz y mantener abiertos los caminos diplomáticos.
Trump, por su parte, ha respondido con cuestionamientos a las declaraciones papales, especialmente por las posiciones de León XIV sobre el conflicto iraní y el riesgo de que Teherán desarrolle armamento nuclear.
Estas diferencias han colocado al pontífice en el centro de una discusión que supera el ámbito estrictamente religioso y alcanza asuntos de política exterior, derechos humanos y seguridad internacional.
Las elecciones del 3 de noviembre renovarán escaños del Congreso estadounidense, además de definir cargos estatales y locales, entre ellos la gobernación de Illinois. En ese escenario, la participación de León XIV representa un episodio poco habitual que vuelve a poner sobre la mesa los límites entre la ciudadanía y la responsabilidad institucional de los líderes religiosos.
Más allá de las interpretaciones políticas, el Vaticano ha dejado clara su posición: el papa ejerció un derecho ciudadano, pero no ha anunciado públicamente una preferencia partidista. La distinción será fundamental para evitar que su voto se convierta en una bandera electoral de cualquiera de los dos bloques políticos.
Fuentes: France 24, Chicago Sun-Times, Oficina de Prensa de la Santa Sede y EFE.