Por Redacción ContraPunto
La vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) representa una de las herramientas más importantes de la medicina preventiva para reducir el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer. Completar las dos dosis de la vacuna, cuando ese es el esquema indicado para la edad de la persona, es fundamental para conseguir una protección adecuada y duradera.
El VPH es una infección viral muy común que se transmite principalmente mediante el contacto sexual. Puede afectar tanto a mujeres como a hombres y, en muchos casos, no presenta síntomas. De hecho, una persona puede portar el virus y transmitirlo sin saberlo.
Aunque la mayoría de las infecciones desaparecen espontáneamente gracias a la respuesta del sistema inmunitario, algunas pueden persistir durante años y provocar alteraciones celulares que, con el tiempo, evolucionan hacia lesiones precancerosas y cáncer.
Por esa razón, los especialistas consideran que la vacunación no debe verse únicamente como una medida de protección individual, sino como una estrategia de salud pública para reducir la incidencia de enfermedades oncológicas en las próximas generaciones.
Es importante hacer una precisión médica: los tipos de VPH que se identifican principalmente como responsables de cáncer son el 16 y el 18,
Los tipos 16 y 18 pertenecen al grupo de VPH de alto riesgo oncogénico. Su peligrosidad radica en que pueden producir infecciones persistentes y alterar los mecanismos que regulan el crecimiento normal de las células.
Entre los cánceres relacionados con la infección persistente por VPH se encuentran:
No todas las infecciones por VPH producen cáncer. El desarrollo de la enfermedad depende de factores como la persistencia de la infección, el tipo viral, la respuesta inmunológica y otros elementos de riesgo.
La prevención mediante vacunación es especialmente importante porque protege contra los genotipos responsables de una proporción considerable de estos cánceres.
La vacuna contra el VPH estimula al sistema inmunitario para producir anticuerpos capaces de reconocer y neutralizar los tipos del virus incluidos en la vacuna.
Cuando el esquema indicado contempla dos dosis, recibir solamente la primera no equivale a completar la vacunación. La segunda aplicación permite alcanzar la respuesta inmunitaria prevista para ese esquema y fortalecer la protección.
De acuerdo con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), las personas que comienzan a vacunarse entre los 9 y los 14 años generalmente reciben dos dosis, separadas por un intervalo de seis a doce meses. Si la vacunación comienza a partir de los 15 años, o existen determinadas condiciones de inmunosupresión, puede ser necesario un esquema de tres dosis. CDC+1
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también reconoce la importancia de la vacunación temprana, especialmente entre los 9 y los 14 años, antes de la posible exposición al virus. who.int+1
En El Salvador, es importante atender las indicaciones del Ministerio de Salud, porque el esquema nacional contempla modalidades que pueden variar según la edad y las condiciones particulares de cada persona. No debe asumirse que todas las personas necesitan exactamente dos dosis.
La evidencia científica internacional respalda la seguridad y eficacia de las vacunas contra el VPH. Como sucede con otras vacunas, pueden presentarse efectos secundarios leves, entre ellos:
Las reacciones alérgicas graves son muy poco frecuentes. La OMS considera que los beneficios de la vacunación superan ampliamente sus riesgos. who.int+1
Otro aspecto fundamental es comprender que recibir la vacuna no elimina la necesidad de realizar controles ginecológicos y pruebas de detección del cáncer cervicouterino, como la prueba de VPH o la citología cervical, según la edad y las recomendaciones médicas.
La vacuna previene nuevas infecciones por los tipos de VPH que incluye, pero no cura una infección que ya existe ni trata lesiones precancerosas o tumores.
Por ello, las mujeres deben mantener sus controles preventivos incluso después de completar la vacunación. Los hombres también deben recibir información sobre el VPH, sus formas de transmisión y las posibilidades de prevención.
La prevención del VPH debe convertirse en una prioridad para las familias, los centros educativos y las instituciones sanitarias. Informar a los padres, facilitar el acceso a las vacunas y garantizar que las personas completen el esquema que les corresponde son acciones que pueden reducir significativamente la carga de enfermedades relacionadas con este virus.
No se trata únicamente de evitar una infección de transmisión sexual. Se trata de prevenir enfermedades que pueden terminar en tratamientos oncológicos complejos, intervenciones quirúrgicas y, en los casos más graves, la pérdida de vidas humanas.
La vacunación temprana, el cumplimiento de las dosis indicadas y los controles médicos periódicos constituyen una combinación esencial para proteger la salud de las nuevas generaciones.
Prevenir hoy es evitar que mañana una enfermedad que puede prevenirse termine convirtiéndose en una tragedia familiar.
Fuentes médicas de consulta: