Por Alonso Rosales, analista internacional
las autoridades anunciaron este 17 de diciembre el inicio de una operación temporal conjunta entre personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea del Ecuador en la ciudad de Manta (provincia de Manabí, Ecuador). Aunque varios medios y comunicados oficiales hablan de lucha contra el narcotráfico y el llamado “narcoterrorismo”, las autoridades ecuatorianas han presentado la acción como parte de una estrategia bilateral de seguridad más amplia. A continuación explico con detalle en qué consiste la operación, qué se sabe sobre su tamaño y duración, cuáles son los objetivos declarados, y recojo las reacciones oficiales y políticas documentadas hasta ahora.
¿En qué consiste exactamente la operación?
Naturaleza: Es un despliegue temporal y conjunto de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con la Fuerza Aérea del Ecuador, autorizado y comunicado como una “operación temporal” en la base/instalaciones de Manta. Según el comunicado de la Embajada de EE. UU. y cobertura local, se trata de actividades conjuntas de vigilancia, apoyo logístico y operaciones aéreas orientadas a detectar y desarticular rutas de tráfico ilícito (especialmente narcóticos).
Marco legal y políticas: La operación se enmarca en acuerdos bilaterales de cooperación en seguridad que Quito y Washington han ido ampliando en 2025 (revisiones de capacidades en Manta, visitas de altos funcionarios, y acuerdos para intercambio de tecnología y asesoría). Históricamente Manta fue utilizada por EE. UU. entre 1999 y 2009 para operaciones antinarcóticos; el retorno de personal estadounidense a ese aeropuerto tiene precedentes y un marco político sensible en Ecuador.
Objetivos declarados: Identificar y desarticular rutas del narcotráfico, fortalecer seguimiento aéreo y cooperación de inteligencia, y apoyar las capacidades ecuatorianas para enfrentar organizaciones criminales que Quito califica —en algunos casos— como “narcoterroristas” u “organizaciones terroristas” por su violencia. Los comunicados oficiales de Quito ponen énfasis en la lucha contra el crimen organizado transnacional.
¿La lucha contra el narcotráfico?
Forma en que se presenta oficialmente: Quito y Washington describen la operación como parte de la lucha contra el narcotráfico y las organizaciones criminales transnacionales. En el discurso público de varios funcionarios se mezcla la noción de crimen organizado y la etiqueta de “narcoterrorismo” para ciertos grupos violentos que operan en la región.
Contexto regional: En 2025 la administración de EE. UU. ha expandido operaciones en el Caribe y Pacífico contra embarcaciones y redes vinculadas al tráfico de drogas, y altos mandos estadounidenses (incluido el Secretario de Defensa) han enmarcado esas campañas en términos de eliminar “narco-terroristas” en el hemisferio. Es decir: en la práctica la operación en Manta se inscribe en una estrategia antinarcóticos que, en la retórica política y militar, puede denominarse también como lucha contra formas de “terrorismo” vinculadas al narcotráfico.
¿Por cuánto tiempo será la operación?
Los comunicados la describen como una operación temporal; no se ha divulgado una fecha de inicio y término concretas ni un calendario público de actividades. Medios indican que forma parte de una estrategia bilateral de seguridad “a largo plazo” en términos de cooperación (pero el despliegue actual es temporal y sujeto a acuerdos operativos). En conclusión: duración indeterminada públicamente.
Reacciones oficiales y políticas (documentadas)
Presidente de Ecuador Daniel Noboa
El presidente Daniel Noboa difundió mensajes de respaldo: dijo que la operación “permitirá identificar y desarticular las rutas del narcotráfico” y presentó la cooperación como parte de la estrategia bilateral de seguridad. Sus mensajes oficiales (cuenta de X) y las notas de prensa del gobierno agradecen el apoyo y subrayan la intención de recuperar control frente a grupos violentos.
Ministro de Defensa de Ecuador Gian Carlo Loffredo
Desde meses anteriores el ministro Loffredo ha defendido la cooperación con EE. UU., ha explicado que Ecuador está “abierto” a puntos logísticos y a inversiones bilaterales en materia de seguridad, y ha señalado que la cooperación incluye asesorías y mejoras en vigilancia marítima y aérea. En 2025 Loffredo fue explícito sobre la necesidad de capacidades tecnológicas y logísticas para enfrentar al crimen organizado.
Gobierno de Estados Unidos / Departamento de Estado / Embajada
La Embajada de EE. UU. en Quito publicó un mensaje dando la bienvenida al personal de la Fuerza Aérea estadounidense para una “operación temporal” con la Fuerza Aérea del Ecuador; el mensaje enfatiza la cooperación pero no ofrece cifras ni calendario. A nivel federal, la administración y el Secretario de Defensa han defendido el aumento de operaciones regionales contra “narco-terroristas” y han priorizado acciones en el Caribe y el Pacífico.
Oposición y opinión pública en Ecuador
El despliegue ocurre tras un amplio debate nacional: en noviembre de 2025 los ecuatorianos rechazaron en referéndum la reimplantación de bases militares extranjeras, lo que revela reticencia pública hacia presencia militar foránea. Sectores de la oposición y organizaciones de izquierda han históricamente criticado la presencia militar estadounidense por razones de soberanía; es previsible (y algunos reportes ya recogen) que la oposición exprese preocupación por la falta de transparencia, la soberanía nacional y riesgos de escalada si la retórica se militariza. Sin embargo, la narrativa gubernamental enfatiza que la operación es cooperativa y centrada en el combate al crimen organizado.
Fuentes