Por Redacción ContraPunto
San Salvador, 27 de septiembre de 2026.— El Salvador se posiciona como uno de los destinos turísticos de mayor crecimiento a escala mundial y encabeza el desempeño del continente americano durante el primer semestre de 2026, con un incremento del 37 % en la llegada de turistas internacionales respecto al mismo período de 2025, según el más reciente World Tourism Barometer de ONU Turismo.
El dato adquiere especial relevancia porque se registra en un escenario internacional de expansión moderada. Entre enero y junio de 2026, alrededor de 690 millones de turistas realizaron viajes internacionales, apenas tres millones más que en el mismo período del año anterior, equivalente a un crecimiento mundial del 0.4 %.
Dentro de los destinos que reportaron información para el primer semestre, El Salvador registró un crecimiento del 37 %, solamente superado por Nueva Caledonia, con 41 %. De esta manera, el país se ubica segundo a nivel mundial y primero en América en crecimiento porcentual de llegadas internacionales.
Después de El Salvador aparecen Paraguay, con 34 %; Bután, con 31 %; Vanuatu, con 30 %; Palaos, con 29 %; Mongolia, con 27 % y Corea del Sur, con 21 %.
El resultado salvadoreño contrasta con el comportamiento general del turismo internacional. ONU Turismo señala que el sector creció un 2 % durante el primer trimestre de 2026, pero registró una contracción cercana al 1 % en el segundo trimestre, en un contexto marcado, entre otros factores, por las tensiones geopolíticas, los costos del transporte y la evolución de los precios del petróleo.
En América, las llegadas internacionales aumentaron aproximadamente un 2 %, mientras que Centroamérica registró un crecimiento de alrededor del 15 %, impulsado principalmente por El Salvador.
Las cifras de la Corporación Salvadoreña de Turismo (Corsatur) muestran que entre enero y junio ingresaron al país 2.49 millones de visitantes internacionales. De ellos, aproximadamente 2.18 millones fueron turistas, es decir, personas que permanecieron más de un día en territorio salvadoreño, mientras que más de 300,000 correspondieron a excursionistas.
El crecimiento del turismo también tiene una dimensión económica. Datos difundidos recientemente señalan que durante el primer semestre el gasto turístico alcanzó aproximadamente $2,122 millones, frente a $1,865 millones en el mismo período de 2025.
El crecimiento de las llegadas internacionales se produce mientras El Salvador desarrolla una estrategia de promoción de sus destinos de playa, naturaleza, cultura y espacios urbanos.
La oferta turística incluye destinos como el Centro Histórico de San Salvador, las playas de La Libertad vinculadas a Surf City, parques naturales y otros atractivos que han adquirido mayor presencia en la promoción internacional del país.
El comportamiento registrado durante el primer semestre también ocurre en el marco de la celebración del Día Mundial del Turismo, que este 27 de septiembre tiene a El Salvador como escenario de actividades con la participación de representantes internacionales del sector.
La coincidencia entre la celebración internacional y la publicación de los resultados de ONU Turismo coloca al país ante una oportunidad para mostrar sus destinos, productos y experiencias, pero también plantea el desafío de convertir el aumento de visitantes en beneficios sostenibles para las comunidades, empresas, trabajadores y emprendedores vinculados con la actividad turística.
Aunque las cifras salvadoreñas muestran un crecimiento considerable, el panorama internacional continúa marcado por la incertidumbre.
El World Tourism Barometer señala que el Índice de Confianza de ONU Turismo para septiembre-diciembre de 2026 se situó en 113 puntos, sobre una escala de 0 a 200, donde 100 representa expectativas de un desempeño similar al período comparable anterior.
En el panel de expertos consultado por ONU Turismo, 45 % espera que el turismo internacional tenga un desempeño mejor o mucho mejor entre septiembre y diciembre de 2026; un 34 % prevé resultados similares a los de 2025 y un 21 % anticipa un desempeño peor o mucho peor.
Al mismo tiempo, ONU Turismo redujo su previsión de crecimiento mundial para 2026 a entre 1 % y 2 %, frente al rango de 3 % a 4 % proyectado en enero. El organismo advierte que la evolución dependerá, entre otros factores, de la situación geopolítica, los precios del petróleo, la inflación y los costos del transporte.
En ese contexto, el crecimiento del 37 % registrado por El Salvador representa un comportamiento significativamente superior al promedio mundial. El desafío para el país será ahora consolidar ese flujo de visitantes, ampliar los mercados emisores y lograr que el dinamismo turístico se traduzca en mayor actividad económica y oportunidades para los territorios y sectores que participan en la cadena turística.
La estadística de ONU Turismo coloca así a El Salvador en una posición destacada dentro del mapa internacional del turismo: primero en América y segundo entre los destinos del mundo con mayor crecimiento de llegadas internacionales durante el primer semestre de 2026.