Crédito CNN
Por Alonso Rosales
Un grave accidente marítimo sacudió el puerto de Nueva Orleans, Luisiana, luego de que el buque cisterna Atlantic Asphalt impactara contra el crucero fluvial American Heritage, que se encontraba atracado en el río Mississippi. La colisión provocó que la embarcación turística comenzara a inundarse hasta quedar volcada parcialmente de costado.
El incidente, ocurrido el viernes 13 de noviembre, movilizó a numerosos equipos de emergencia y desencadenó una operación de rescate en la que participaron bomberos, policías portuarios, personal de la Guardia Costera y otras embarcaciones que se encontraban en la zona.
Según los reportes oficiales, los 197 pasajeros lograron ser evacuados con vida, aunque 32 personas fueron trasladadas a hospitales con lesiones que no revisten gravedad. Otras recibieron atención médica en el lugar por golpes y contusiones.
La capitana de la Guardia Costera estadounidense, Melanie Burnham, señaló que el buque cisterna aparentemente perdió el control de su dirección, aunque las autoridades todavía desconocen las causas exactas del incidente. Al momento del impacto, la embarcación era conducida por un práctico fluvial.
Testigos describieron escenas de angustia cuando el crucero comenzó a inclinarse. Algunos pasajeros se aferraron a las barandillas, mientras otros terminaron en las aguas del Mississippi, obligados a buscar cualquier objeto flotante para mantenerse a salvo.
El capitán Brian Clesi y su compañero Jimmy Kimball, a bordo de una lancha de rescate, lograron sacar del agua a nueve personas y trasladarlas para recibir asistencia. Otros equipos también utilizaron escaleras desde el muelle y embarcaciones de apoyo para completar la evacuación.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, calificó el desenlace como un «milagro en el Mississippi», destacando que, pese a la magnitud del accidente y las dificultades que representa rescatar personas en un río de fuertes corrientes, no se registraron fallecidos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció el envío de investigadores a Nueva Orleans para esclarecer las circunstancias de la colisión. La Guardia Costera, por su parte, inició las labores correspondientes para evaluar la situación y trabajar en la reapertura del tramo del río que fue cerrado tras el accidente.
El crucero American Heritage, construido en 2015 y operado por American Cruise Lines, tiene capacidad para 150 pasajeros, según la compañía, aunque las autoridades reportaron 197 personas a bordo durante el incidente.
Mientras los pasajeros reciben asistencia, alojamiento y apoyo para recuperar sus pertenencias y medicamentos, la investigación deberá determinar por qué el buque cisterna perdió el control y si existieron fallas operativas o técnicas.
El accidente vuelve a poner sobre la mesa la importancia de los protocolos de seguridad y coordinación en uno de los corredores comerciales y fluviales más importantes de Estados Unidos. Por ahora, el resultado más importante es que una colisión que pudo convertirse en una tragedia mayor terminó sin pérdidas humanas.
Fuente CNN