170 millones de personas en Estados Unidos en alerta máxima por tormenta invernal

Por Alonso Rosales

Una poderosa tormenta invernal de gran alcance amenaza con paralizar amplias zonas de los Estados Unidos este fin de semana, poniendo bajo alerta a más de 170 millones de personas y provocando apelaciones oficiales para que la población se prepare ante nieve intensa, aguanieve, hielo, temperaturas extremadamente bajas y posibles fallos en servicios esenciales.

 Dónde y cómo avanzará la tormenta

El sistema meteorológico se está desplazando desde el suroeste del país hacia el noreste, abarcando una franja de miles de kilómetros. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha emitido alertas activas en hasta 30 estados o más, con proyecciones que indican que la tormenta alcanzará varias regiones clave desde el viernes 23 de enero y mantendrá condiciones adversas hasta el domingo o más allá.

 Estados y áreas más afectadas

El impacto previsto cubre una vasta extensión de los Estados Unidos, incluyendo:

• Suroeste y Grandes Llanuras: Texas, Oklahoma, Nuevo México, Colorado, Utah.
• Sur profundo y Mississippi: Arkansas, Tennessee, Mississippi, Alabama.
• Medio Oeste: Kansas, Missouri, Illinois, Ohio.
• Atlántico medio y noreste: Virginia, Maryland, Washington D.C., Filadelfia, Nueva York, Boston, Maine.

Según algunos reportes, más de 40 estados pueden experimentar condiciones invernales severas como nieve, hielo o frío peligroso en algún momento de este evento.

 Qué se espera: nieve, hielo y frío extremo

 Acumulaciones de nieve

Las proyecciones meteorológicas indican:

• Partes del noreste y medio atlántico: entre 30 y 45 cm (12–18 inches), con posibles picos de hasta 60 cm (24 inches) en zonas interiores más elevadas.
• Oklahoma City y áreas de las Grandes Llanuras: entre 15 y 25 cm (6–10 inches).
• Ciudades como Washington D.C.: 15–25 cm (6–10 inches), con posibilidad de hielo adicional.
• Nueva York: 20–35 cm (8–14 inches).
• Boston: 25–40 cm (10–16 inches).
• Sur y sureste (Georgia, Alabama): menores nevadas de 2,5–7,5 cm (1–3 inches), pero con riesgo de hielo.

 Hielo y lluvia helada

Especial atención se ha puesto en la lluvia helada y aguanieve que podría acumular una capa de hielo sobre árboles y tendidos eléctricos, aumentando la probabilidad de cortes de energía y peligros en la vía pública, especialmente en estados del sur donde las infraestructuras no suelen lidiar con este tipo de clima.

 Frío extremo

Además de las precipitaciones, se espera aire ártico muy frío que traerá temperaturas bajo cero por varios días, incrementando el riesgo de hipotermia y congelación en zonas expuestas.

 Cómo enfrentará la infraestructura: energía, transporte y servicios

 Sistema eléctrico

Las autoridades advierten que las acumulaciones de hielo en cables y ramas de árboles pueden provocar apagones generalizados y daños en la red eléctrica, especialmente en áreas del sur y sureste poco acostumbradas al hielo. Los servicios públicos han movilizado cuadrillas de emergencia para intentar mitigar cortes y restaurar la energía.

 Transporte terrestre

• Carreteras y autopistas: la nieve, el hielo y la visibilidad reducida harán que muchas rutas sean extremadamente peligrosas o intransitables durante las horas más intensas de la tormenta.
• Transporte público urbano: las autoridades han advertido sobre interrupciones o cancelaciones en sistemas de trenes y autobuses en grandes ciudades debido a las condiciones del clima.

 Transporte aéreo

Miles de vuelos ya han sido cancelados o han sufrido retrasos en aeropuertos principales en todo el país, como resultado de las previsiones de nieve, hielo y viento fuerte.

 Ferrocarriles

Compañías ferroviarias de carga como BNSF han advertido que la tormenta dificultará las operaciones a lo largo de corredores clave en el centro del país, con demoras y posibles desvíos de trenes por condiciones inseguras.

 Medidas oficiales y recomendaciones

Debido a la potencial gravedad del evento, más de una docena de estados han declarado estados de emergencia para movilizar recursos de respuesta y coordinar servicios de emergencia.

Las autoridades recomiendan:

• Evitar los desplazamientos no esenciales durante los momentos de mayor impacto.
• Preparar suministros de emergencia (alimentos no perecederos, medicamentos, fuentes alternativas de calefacción).
• Mantenerse informados a través de canales oficiales sobre cambios en el pronóstico o nuevas alertas.

FUENTES . REUTERS , INFOBAE , TELEMUNDO . TIME , UNIVISION